Ngày 7-8/3, 5 oanh tạc cơ B-1B được điều tới căn cứ RAF Fairford tại Anh, trong khi 3 chiếc khác triển khai đến căn cứ không quân Ramstein ở Đức.
Máy bay ném bom B-1B được máy bay chiến đấu Qatar hộ tống.
Đến ngày 9/3, thêm 3 oanh tạc cơ B-52H hạ cánh xuống Fairford. Mỹ cũng dự kiến đưa thêm máy bay ném bom tới cơ sở hỗ trợ hải quân Diego Garcia ở Ấn Độ Dương.
B-1B và B-52H có tầm bay liên lục địa, đủ khả năng tấn công các mục tiêu tại Iran từ lãnh thổ Mỹ. Tuy nhiên, việc triển khai tiền phương giúp giảm đáng kể nhu cầu bảo dưỡng và cho phép thực hiện các phi vụ với cường độ cao hơn.
Trong nhiều thập kỷ, Iran duy trì lệnh tạm dừng đối với chương trình tên lửa đạn đạo, đồng nghĩa nước này không triển khai các loại tên lửa có tầm bắn vượt quá 2.500 km.
Điều này khiến Tehran không thể tấn công các căn cứ đặt oanh tạc cơ của Mỹ tại châu Âu.
Dù vậy, lực lượng Iran đã gây thiệt hại đáng kể cho các căn cứ không quân Mỹ gần lãnh thổ nước này, trong đó có căn cứ Al Udeid tại Qatar, làm gián đoạn nghiêm trọng hoạt động của các phi đội tiêm kích. Tuy nhiên, khả năng tấn công các căn cứ oanh tạc cơ ở xa hơn của Tehran vẫn còn hạn chế.
Oanh tạc cơ B-2, loại máy bay ném bom mới nhất của Không quân Mỹ, được dự báo chỉ đóng vai trò hạn chế trong chiến dịch. Nguyên nhân do loại máy bay này không thể triển khai đóng quân ngoài lãnh thổ Mỹ, số lượng phục vụ rất ít, tỷ lệ sẵn sàng chiến đấu thấp và tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng bom xuyên phá GBU-57.
Đội bay B-1B cũng đã bị cắt giảm đáng kể từ đầu thập kỷ. Một số máy bay phải tháo dỡ để lấy phụ tùng thay thế nhằm khắc phục tình trạng tỷ lệ sẵn sàng hoạt động thấp.
TIN LIÊN QUAN
Mỹ đặt mua 28 oanh tạc cơ tàng hình, sức mạnh răn đe toàn cầu
Theo đánh giá, B-52H và B-1B khó có thể hoạt động an toàn sâu trong không phận Iran. Thay vào đó, chúng chủ yếu đóng vai trò bệ phóng tên lửa hành trình, thực hiện các cuộc tấn công từ khoảng cách hàng trăm đến hàng nghìn km ngoài lãnh thổ Iran. Chỉ hai oanh tạc cơ thuộc các loại này có thể mang lượng hỏa lực tương đương cả một phi đội tiêm kích.
Các oanh tạc cơ chiến lược Mỹ từng được sử dụng rộng rãi trong các chiến dịch tại Trung Đông và Trung Á, bao gồm các cuộc không kích nhằm vào mục tiêu của chính phủ Syria năm 2018 và các chiến dịch ở Afghanistan giai đoạn 2001-2021.
Iran đã đặt mua tiêm kích tầm xa Su-35, được tích hợp tên lửa không đối không tầm xa R-37M chuyên thiết kế để đối phó các cuộc tấn công của oanh tạc cơ chiến lược. Tuy nhiên, việc các máy bay này chưa được bàn giao khiến khả năng đối phó với các đòn tấn công bằng oanh tạc cơ của Tehran còn hạn chế.
Ngoài ra, Iran hiện chưa sở hữu tên lửa hoặc UAV có thể tấn công các căn cứ không quân ở Tây Âu, đây được xem là rào cản lớn nhất đối với khả năng đáp trả của nước này.
Ngọc An