Hơn ba thập kỷ trôi qua, phiên bản Tây Du Ký năm 1986 của đạo diễn Dương Khiết vẫn được xem là tác phẩm kinh điển bất hủ của màn ảnh Hoa ngữ. Trong số đó, cái tên Diêm Hoài Lễ thường được biết đến như người bận rộn nhất đoàn phim khi anh đảm nhận tới gần 30 vai diễn khác nhau.
Nam diễn viên Diêm Hoài Lễ đóng nhiều vai diễn nhất trong Tây Du Ký.
Lần đầu bước chân vào đoàn làm phim Tây Du Ký, Diêm Hoài Lễ đã chạm ngưỡng 50 tuổi. Ngoài vai Sa Tăng quen thuộc với những câu thoại "đi vào lòng người" như "Sư phụ bị yêu quái bắt rồi!", Diêm Hoài Lễ còn hóa thân thành hàng loạt nhân vật phụ quan trọng: Ngưu Ma Vương, Tây Hải Long Vương, Thái Thượng Lão Quân, Thiên Lý Nhãn, Ngự Mã Giám, ông lão trong đám đông, hòa thượng ở Quan Âm viện…
Khán giả đã quen mặt với Sa Tăng nhưng không nhận ra ông còn đảm nhận nhiều vai diễn khác.
Tổng cộng gần 30 vai trong Tây Du Ký, từ thần tiên, yêu quái đến dân thường, tất cả đều được ông thể hiện tự nhiên đến mức khán giả không nhận ra đó là cùng một người. Chính sự tận tụy ấy đã giúp đoàn phim tiết kiệm đáng kể ngân sách trong bối cảnh kinh phí eo hẹp những năm 1980.
Đáng buồn thay, vì quay ngoại cảnh liên tục trong môi trường phun thuốc muỗi dày đặc, ông hít phải quá nhiều hóa chất và qua đời năm 2009 ở tuổi 73 vì nhiễm trùng phổi - một mất mát lớn khiến người hâm mộ không khỏi xót xa.
Một số vai diễn Diêm Hoài Lễ từng thủ vai.
Bên cạnh Diêm Hoài Lễ, một cái tên khác cũng khiến công chúng bất ngờ về độ "đa nhiệm" chính là Mã Đức Hoa đảm nhận vai Trư Bát Giới trong Tây Du Ký. Ít ai biết rằng ngoài hình tượng "Chư Bát Giới ham ăn, lười biếng, háo sắc", Mã Đức Hoa còn kiêm nhiệm thêm 11 vai phụ khác trong cùng bộ phim. Từ yêu tinh, quan binh đến nhân vật quần chúng, ông đều hoàn thành trọn vẹn mà không để lộ dấu vết.
Nam diễn viên thủ vai Trư Bát Giới cũng kiêm nhiệm thêm 11 vai phụ khác.
Nhìn chung, sự xuất hiện của hai "diễn viên đa năng" Diêm Hoài Lễ và Mã Đức Hoa chính là minh chứng sống động cho tinh thần làm nghề nghiêm túc của thế hệ nghệ sĩ Trung Quốc thập niên 80. Khi kinh phí hạn hẹp, kỹ thuật hóa trang còn thô sơ, chính sự hy sinh thầm lặng của họ đã góp phần làm nên một Tây Du Ký hoàn mỹ mà đến nay chưa phiên bản nào vượt qua được.
Đặng Huyền