Nam Định sẽ đối đầu với Selangor tại bán kết Cúp C1 Đông Nam Á.
Trước giờ bóng lăn, Nam Định đã sớm giành vé vào bán kết song chỉ hơn Johor DT đúng 2 điểm, đồng nghĩa họ cần tối thiểu một trận hòa để chắc chắn giữ vị trí số một. Được chơi trên sân nhà, đội bóng thành Nam vẫn nhập cuộc với quyết tâm cao khi tung ra đội hình giàu sức tấn công, sử dụng tới 7 ngoại binh. Bốn cầu thủ nội góp mặt trong đội hình xuất phát là Nguyên Mạnh, Văn Kiên, Văn Vĩ và Lâm Ti Phông, trong khi Xuân Son vắng mặt trong danh sách đăng ký.
Dù vậy, chính Johor DT mới là đội tạo được thế trận lấn lướt trong những phút đầu. Ngay phút thứ 2, đại diện Malaysia đã khiến khán đài Thiên Trường thót tim với cú đá phạt của Bergson đưa bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc. Đến phút 15, thủ môn Nguyên Mạnh tiếp tục phải trổ tài cứu thua trước một pha sút phạt hàng rào hiểm hóc khác. Sự chủ động của Johor DT cho thấy rõ tham vọng lật ngược thế cờ để chiếm ngôi đầu bảng.
Phải tới phút 21, Nam Định mới có lời đáp trả đáng chú ý khi Lâm Ti Phông tung cú dứt điểm ngoài vòng cấm, dù chưa đủ khó để đánh bại thủ thành Andoni. Bước ngoặt trận đấu đến ở phút 31, khi Cesar bị phạm lỗi trong vòng cấm sau một pha phản công nhanh. Trên chấm 11m, Cesar không thắng được Andoni, nhưng Văn Vĩ đã kịp thời băng vào đá bồi, mở tỷ số cho đội chủ nhà. Bàn thắng này giúp Nam Định bước vào giờ nghỉ với lợi thế dẫn trước 1-0 và tâm lý thoải mái hơn hẳn.
Sang hiệp hai, Nam Định sớm có cơ hội nhân đôi cách biệt khi được hưởng quả phạt đền thứ hai do hậu vệ Johor DT để bóng chạm tay trong vòng cấm. Tuy nhiên, Percy Tau lại dứt điểm quá nhẹ, bỏ lỡ thời cơ gia tăng cách biệt. Phút 66, Văn Vĩ tiếp tục khiến khán giả tiếc nuối với pha đối mặt Andoni nhưng cú lốp bóng lại đi vọt xà ngang.
Những cơ hội bị bỏ lỡ đã khiến Nam Định phải trả giá ở cuối trận. Khi thời gian trôi về những phút cuối, Johor DT dồn lên tấn công và cuối cùng cũng tìm được bàn gỡ ở phút 86. Từ một tình huống bóng chạm tay trong vòng cấm, trọng tài cho đội khách hưởng phạt đền và Bergson đã không mắc sai lầm nào trên chấm 11m, đánh bại Nguyên Mạnh để quân bình tỷ số 1-1.
Bảy phút bù giờ không đủ để hai đội tạo thêm khác biệt. Nam Định chấp nhận trận hòa trong tiếc nuối, nhưng kết quả này vẫn đủ để họ giữ vững ngôi đầu bảng B, qua đó tránh được đối thủ khó chịu Buriram United ở bán kết.
Với vị trí số một, Nam Định sẽ chạm trán Selangor (Malaysia) ở vòng bán kết. Trận lượt đi diễn ra ngày 6/5 trên sân của Selangor, trước khi hai đội tái đấu sau đó một tuần tại Thiên Trường. Cặp bán kết còn lại là cuộc đối đầu giữa Buriram United và Johor DT, hứa hẹn tạo nên những màn so tài căng thẳng của bóng đá Đông Nam Á.
Linh San