Sau khi bất ngờ bị loại sớm tại FIFA Club World Cup trước Al-Hilal, Man City đã khởi đầu mùa giải mới Premier League bằng một chiến thắng đậm đà trước Wolves. Màn hủy diệt Wolves với tỉ số 4-0 đã gửi một thông điệp đanh thép từ Manchester City: họ đã trở lại. Trong trận đấu này, người cũ tỏa sáng vẫn là cái tên quen thuộc: Erling Haaland với một cú đúp. Tuy nhiên người để lại dấu ấn nhất trận là tân binh mùa hè - tiền vệ Tijjani Reijnders khi anh ghi một bàn và kiến tạo, qua đó có màn trình diễn xuất sắc ngay trận ra mắt bóng đá Anh. Một tân binh khác là Rayan Cherki – cũng lên tiếng với bàn thắng thứ tư, giúp Man City có chiến thắng mở màn đậm thứ hai trong lịch sử giải đấu (sau trận thắng 5-0 trước West Ham United tháng 8/2019). Dù chứng kiến đội bóng đang “vào phom”, song HLV Pep Guardiola vẫn cảnh báo rằng quy mô đội hình hiện tại chưa thực sự ổn định như những năm thống trị Premier League. Đội hình này cần tiếp tục tính lọc nếu như muốn trở lại thời hoàng kim đã bị đứt đoạn sau mùa giải trước. Đối đầu với đối thủ được xem là một trong những khắc tinh hàng đầu là Tottenham (Tottenham là đối thủ khiến Guardiola thua nhiều thứ hai trong sự nghiệp với 9 trận), chỉ sau Liverpool 10 trận), lần này thầy trò Guardiola vẫn chưa thể tìm được cách thuần phục “Gà trống” đành nhìn đối thủ lấy trọn 3 điểm trên sân Etihad.
Về phía Tottenham, “Gà trống” đã có màn “đứng dậy”ngoạn mục sau thất bại đau đớn trước PSG trên loạt luân lưu ở Siêu cúp Châu Âu. Tại vòng mở màn Premier League, Tottenham đã đánh bại tân binh Burnley với cách biệt ba bàn. Trong đó Richarlison rực sáng với cú đúp chia đều hai hiệp, cả hai bàn đều được kiến tạo bởi tân binh Mohammed Kudus. Sau đó, chân sút số một mùa trước Brennan Johnson ấn định chiến thắng 3-0, giúp Spurs san bằng kỷ lục thắng đậm nhất ngày mở màn trong lịch sử Premier League, đó là trận thắng Southampton 4-1 mùa 2022-23. Bước vào trận đại chiến với Man City, Tottenham hướng tới việc thắng cả hai trận mở màn Premier League lần đầu kể từ mùa 2021-22. “Gà trống” hoàn toàn có cơ sở để hy vọng khi họ từng đánh bại Man Xanh tới 4-0 ở Etihad tháng 11 năm ngoái. Trong lần đối đầu này, yếu tố lịch sử đã tiếp tục ủng hộ Tottenham. Man Xanh đã nhận thêm một thất bại cay đắng trước “Gà trống” như năm ngoái.
Dưới sự cổ vũ của khán giả nhà, Man City nhập cuộc khá hứng khởi, tiền đạo chủ lực Erling Haaland liên tục có những pha bóng khuấy đảo hàng phòng ngự Tottenham. Tuy nhiên tất cả chỉ dừng lại ở mức cơ hội. Tấn công nhiều nhưng không thể ghi bàn, Man City phải trả giá vào phút thứ 35. Tottenham tổ chức phản công nhanh, Richarlison thoát xuống cánh phải rồi căng ngang cho Johnson đệm bóng vào khung thành bỏ trống. Sau bàn mở tỉ số, Tottenham thi đấu hưng phấn rõ rệt. Vào phút bù giờ hiệp 1, Richarlison đã tận dụng sai lầm của thủ môn James Trafford, anh cướp bóng rồi chuyền cho Palhinha dứt điểm tung lưới Man City nâng tỉ số lên 2-0 cho “Gà trống”. Suốt hiệp 2, Man City miệt mài tìm kiếm bàn gỡ. Tuy nhiên hàng thủ của Tottenham có một ngày thi đấu xuất sắc, qua đó giúp “Gà trống” bảo toàn tỉ số 2-0 cho đến khi kết thúc trận đấu.
Thắng đối thủ trực tiếp trên BXH Premier League, Tottenham ngạo nghễ lên đỉnh với 6 điểm tuyệt đối bằng 2 trận thắng với 5 bàn mà không để lọt lưới bàn nào. Một khởi đầu như mơ của HLV Frank trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt Tottenham.
Lê Ngọc