Sư đoàn 320 làm nên chiến thắng Cheo Reo trong trận truy kích địch trên Đường 7-Cheo Reo (16/3-24/3/1975) trong Chiến dịch Tây Nguyên. (Ảnh: TTXVN)
- Trên mặt trận Tây Nguyên, rạng sáng 18/3, Trung đoàn 9 Sư đoàn 320 triển khai tiến công quận lỵ Phú Thiện, thực hiện chia cắt từ phía sau đội hình địch; Trung đoàn 48 chặn địch ở Chư Pa và tiến sát bao vây địch ở Cheo Reo từ phía bắc; Trung đoàn 64 hình thành thế bao vây địch từ phía nam. Một bộ phận Sư đoàn 320 đánh địch ở Cheo Reo.
Đến 18 giờ, ta làm chủ sân bay, trại Ngô Quyền, đài phát thanh, đánh tan Liên đoàn biệt động quân 23 ngụy, sau đó phát triển làm chủ hoàn toàn thị xã Cheo Reo lúc 21 giờ. Số tàn binh địch rút chạy trên Đường 7, co thành 2 cụm ở nam Cheo Reo 2km.
Phía Chư Cúc, 12 giờ ngày 18/3, được sự chi viện của pháo binh, Trung đoàn 28 cùng xe tăng của Trung đoàn 273 đánh thẳng vào căn cứ này, buộc 1.500 tên địch tại đây đầu hàng. Số còn lại chạy về hướng đông bị Trung đoàn 25 đang chuẩn bị đón đánh, tiêu diệt và bắt sống 500 tên.
- Ở khu vực phía bắc tỉnh Thừa Thiên, ngày 18/3, Tiểu đoàn 15 thuộc Trung đoàn 4 chủ lực của Quân khu và Đại đội đặc công 10 của tỉnh cùng lực lượng tại chỗ đánh trả quyết liệt các cuộc phản kích của địch, bám giữ địa bàn, phát động quần chúng nổi dậy.
Tại các xã Phong Hoa, Phong Bình, Phong Chương (huyện Phong Điền), nhân dân chủ động nổi dậy giành quyền làm chủ. Lực lượng pháo binh của Quân đoàn 2 bắn phá vào các căn cứ quân địch ở Hiệp Khánh, cầu An Lỗ, Tập Lộc, Mang Cá gây cho địch nhiều thiệt hại.
- Tại mặt trận Định Quán, sáng 18/3, Tiểu đoàn 4 (Trung đoàn 165) được tăng cường ba xe tăng, nhanh chóng tiến công làm chủ điểm cao 258, chi khu Định Quán. Phát huy thắng lợi, Trung đoàn 141 (thiếu) và Tiểu đoàn 4 Trung đoàn 165 được tăng cường bốn xe tăng tiêu diệt tiểu đoàn 2 Chiến đoàn 43 ngụy đang cụm lại ở phía bắc chi khu.
- Tại Quân khu 9, ngày 18/3, Tiền phương Quân khu quyết định để lại một bộ phận nhỏ của Trung đoàn 1, tiếp tục vây ép chốt Vĩnh Xuân, còn đại bộ phận nhanh chóng cơ động lên Tam Bình thực hiện kế hoạch giải phóng sông Măng Thít.
- Ngày 18/3, đồng chí Lê Trọng Tấn - Phó Tổng tham mưu trưởng, gửi điện cho Quân khu Trị-Thiên và Quân đoàn 2 yêu cầu phải táo bạo hành động khẩn trương, Quân khu gấp rút đưa lực lượng xuống và đẩy mạnh hoạt động ở vùng sâu đồng bằng, đưa cả trung đoàn xuống phối hợp với bộ đội địa phương đánh chiếm và làm chủ vùng sâu, diệt ác phá kiềm. Quân đoàn 2 phải nhanh chóng tiêu diệt quận lỵ Phú Lộc, cắt đứt đường số 1 và gấp rút chuẩn bị hỏa lực đánh Đà Nẵng.
- Cùng ngày Bộ Tổng tham mưu gửi điện chỉ đạo Quân khu Trị-Thiên và Quân đoàn 2 đẩy mạnh hoạt động, táo bạo khẩn trương không cho địch rút bỏ vùng Bắc Huế một cách an toàn co cụm về Đà Nẵng gây khó khăn cho ta, vừa phải nhanh chóng đánh xuống đường số 1, cắt đường, đánh sân bay, kho tàng ở Phú Bài…
- Ngày 18/3, tại Nhà Con Rồng, Bộ Chính trị và Quân ủy Trung ương họp đánh giá kết quả 10 ngày tiến công địch và đề ra phương hướng hành động tiếp theo. Bộ Chính trị nhận định: Thắng lợi to lớn có ý nghĩa chiến lược của ta đánh dấu một bước rất mới trong cục diện chung một bước suy sụp mới của Mỹ-ngụy. Địch đang thực hiện co cụm chiến lược..., và quyết định chuyển hẳn sang phương án thời cơ, chuyển cuộc tiến công chiến lược sang tổng tiến công chiến lược, hoàn thành kế hoạch 2 năm ngay trong năm 1975. Phương hướng tiến công chiến lược chủ yếu là Sài Gòn song trước mắt, nhanh chóng tiến công tiêu diệt bằng được toàn bộ lực lượng địch trong vùng I chiến thuật, giải phóng Huế-Đà Nẵng.
SỸ NGUYÊN