Sau chiến thắng đậm 3-0 trước Ipswich Town, Newcastle vươn lên vị trí thứ 3 với 62 điểm sau 34 trận. Đoàn quân của HLV Eddie Howe đang có phong độ tốt với 4 chiến thắng trong 5 trận gần nhất. Tuy nhiên, chặng đường phía trước không hề dễ dàng khi họ còn phải đối đầu với những đối thủ sừng sỏ như Brighton, Chelsea, Arsenal và Man United. Mỗi trận đấu với "Chích chòe" lúc này đều như một trận chung kết thực thụ.
Xác suất giành vé tham dự Champions League của các đội bóng tại giải Ngoại hạng Anh.
Đứng ngay sau là Man City với 61 điểm. Dù mùa này thi đấu thất thường hơn mọi năm, nhưng đoàn quân của HLV Pep Guardiola lại đang bứt tốc mạnh mẽ ở giai đoạn cuối mùa. Lịch thi đấu còn lại của họ khá nhẹ, khi chỉ gặp Wolves, Southampton, Bournemouth và Fulham, những đội đang ở nửa dưới bảng xếp hạng. Với đẳng cấp và chiều sâu đội hình, Man City hoàn toàn có thể vượt lên chiếm suất trong top 4, thậm chí cán đích ở vị trí thứ 3.
Trong khi đó, Chelsea hiện có 60 điểm, xếp thứ 5 và bằng điểm với Nottingham Forest nhưng thi đấu nhiều hơn một trận. "The Blues" có dấu hiệu hồi sinh nhưng lịch thi đấu còn lại đầy thách thức với các đối thủ mạnh như Liverpool, Newcastle, Man United và Nottingham Forest. Để giành vé Champions League, Chelsea cần duy trì sự tập trung tối đa và kỳ vọng những màn trình diễn bùng nổ ở chặng cuối.
Nottingham là cái tên gây bất ngờ nhất khi bám sát nhóm dự Champions League với 60 điểm nhưng mới đá 33 trận. Với một trận chưa đấu trong tay và lịch thi đấu còn lại không quá khó (Tottenham, Crystal Palace, Bournemouth, Chelsea và Burnley), Nottingham đang có cơ hội vàng để làm nên lịch sử. Chỉ cần giữ phong độ ổn định, thầy trò HLV Nuno Espirito Santo hoàn toàn có thể vượt qua Chelsea và Newcastle để vươn lên nhóm 4 đội mạnh nhất.
Sau chuỗi trận đấu ấn tượng ở đầu mùa giải, Aston Villa chững lại khi hiện có 57 điểm, xếp thứ 7. Việc thua nhiều trong giai đoạn giữa mùa khiến họ lép vế trong cuộc đua này. Thêm vào đó, hiệu số bàn thắng bại chỉ ở mức +5 là một bất lợi lớn nếu điểm số cân bằng. Với các đối thủ còn lại như Crystal Palace, West Ham, Brighton và Arsenal, Aston Villa cần thắng tuyệt đối và hy vọng đối thủ sảy chân mới mong bứt phá vào top 4.
Theo các chuyên gia bóng đá nhận định, Man City và Newcastle đang nắm quyền tự quyết trong tay. Trong khi đó, Nottingham Forest là ẩn số lớn với lợi thế 1 trận chưa đá, còn Chelsea cần bùng nổ mạnh mẽ nếu không muốn lỡ hẹn Champions League. Riêng Aston Villa, dù rất nỗ lực nhưng cơ hội lọt top 4 thực sự rất mong manh.
Với 5 suất dự Champions League mùa này dành cho Premier League, cuộc đua hứa hẹn sẽ kịch tính nghẹt thở cho đến vòng đấu cuối cùng. Khoảng cách giữa các đội Newcastle, Man City, Nottingham, Chelsea và Aston Villa chỉ vỏn vẹn vài điểm. Với số trận và điểm số sát nút, mọi sai lầm lúc này đều có thể phải trả giá bằng cả mùa giải.
Huy Trung