Mới đây, dự án khai thác tài nguyên dưới đáy biển sâu của Nhật Bản đã ghi nhận một bước tiến đột phá. Các nhà nghiên cứu và kỹ sư nước này đã thử nghiệm thành công hệ thống bơm hút đặc biệt để đưa bùn chứa đất hiếm từ độ sâu gần 6.000 mét lên mặt nước. Thử nghiệm này được tiến hành tại vùng biển ngoài khơi đảo Minamitori, một hòn đảo xa xôi nằm cách Tokyo khoảng 1.900 km về phía Đông Nam.
Dự án đầy tham vọng này là sự hợp tác giữa Tổ chức An ninh Năng lượng và Kim loại Nhật Bản (JOGMEC) cùng Đại học Tokyo. Để đạt được kết quả này, đội ngũ chuyên gia đã sử dụng một hệ thống ống dẫn kéo dài từ tàu khai thác xuống tận đáy biển. Thay vì chỉ lấy các mẫu nhỏ bằng phương pháp khoan truyền thống, lần này họ đã vận hành thành công hệ thống bơm liên tục để đưa một lượng lớn bùn khoáng lên tàu.
Việc khai thác ở độ sâu 6.000 mét là một thách thức cực lớn về mặt kỹ thuật do áp suất nước khủng khiếp và yêu cầu về độ bền của thiết bị.
Đất hiếm được ví như "vitamin" của nền công nghiệp hiện đại. Đây là nguyên liệu không thể thay thế để sản xuất nam châm vĩnh cửu trong động cơ xe điện (EV), turbine điện gió và hàng loạt thiết bị công nghệ cao, vũ khí quân sự.
Theo các khảo sát trước đó, trữ lượng đất hiếm tại khu vực này ước tính lên đến hàng triệu tấn, đủ để đáp ứng nhu cầu của Nhật Bản trong hàng trăm năm.
Việt Vũ