Tuyển Nhật Bản vẫn là đối thủ đáng gờm.
Việc Kaoru Mitoma và Takumi Minamino vắng mặt ở World Cup 2026 khiến những ai yếu mến tuyển Nhật Bản lo lắng. Một người là ngòi nổ giàu đột biến nhất ở cánh, người còn lại là cầu thủ dày dạn kinh nghiệm bậc nhất châu Âu.
Nhưng nghịch lý ở chỗ càng mất người, Nhật Bản càng cho thấy họ thật sự bước sang một đẳng cấp khác của bóng đá châu Á.
Chiều sâu lực lượng đáng sợ
Nhiều năm trước, chỉ cần thiếu một vài ngôi sao, tuyển Nhật Bản lập tức suy yếu rõ rệt. Nhưng hiện tại, "Samurai xanh" sở hữu thứ mà phần lớn đội tuyển châu Á còn thiếu là chiều sâu đội hình.
Danh sách 26 cầu thủ dự World Cup 2026 của Nhật Bản giống đội tuyển châu Âu thu nhỏ. Từ Wataru Endo của Liverpool, Daichi Kamada của Crystal Palace, Kubo của Real Sociedad cho tới Hiroki Ito của Bayern Munich hay Zion Suzuki của Parma, gần như mọi tuyến đều có những cầu thủ chơi bóng tại các giải hàng đầu châu Âu. Điều đó phản ánh sự thay đổi mang tính hệ thống của bóng đá Nhật Bản trong hơn một thập kỷ qua.
Đội bóng của HLV Hajime Moriyasu không còn phụ thuộc tuyệt đối vào một ngôi sao cụ thể. Mitoma có thể chấn thương, Minamino có thể vắng mặt, nhưng Nhật Bản vẫn đủ phương án thay thế chất lượng. Keito Nakamura nổi lên mạnh mẽ, còn Ritsu Doan luôn là mẫu cầu thủ có thể tạo khác biệt bằng tốc độ và khả năng xuyên phá.
Mất Mitoma hay Minamino có lẽ không phải là vấn đề quá lớn với Nhật Bản.
Điều đáng sợ nhất của Nhật Bản lúc này không nằm ở những cá nhân nổi bật, mà ở cấu trúc đội hình hoàn chỉnh. Họ chơi bóng với nhịp độ cao, tổ chức kỷ luật và chuyển trạng thái cực nhanh. Đây không còn là hình ảnh một đội tuyển châu Á chỉ biết phòng ngự phản công trước các ông lớn. Nhật Bản hiện tại đủ khả năng kiểm soát thế trận trước cả những đội tuyển hàng đầu thế giới.
Chiến thắng 1-0 trước tuyển Anh ngay tại Wembley hồi tháng 3 là minh chứng rõ ràng nhất. Đó không phải trận đấu Nhật Bản may mắn giành chiến thắng bằng một khoảnh khắc đơn lẻ. Họ để lại màn trình diễn bản lĩnh và giàu tính tổ chức. Nhật Bản pressing quyết liệt, tranh chấp sòng phẳng và khiến tuyển Anh gặp khó trong khâu triển khai bóng.
Một đội tuyển châu Á bị xem là chiếu dưới nay khiến cả thế giới phải nhìn bằng con mắt khác. Kể từ năm 2019, Nhật Bản lần lượt đánh bại nhiều đội bóng mạnh như Đức (2 lần), Tây Ban Nha, Thổ Nhĩ Kỳ, Scotland và Anh. Đội cũng cầm hòa Croatia sau 120 phút ở vòng 1/8 World Cup 2022 trước khi chịu thua trên chấm luân lưu.
Nhật Bản vẫn đáng sợ
Tất nhiên, câu hỏi lớn nhất vẫn nằm ở hàng công. Khi thiếu Mitoma và Minamino, ai sẽ gánh vác trách nhiệm ghi bàn?
Ayase Ueda được kỳ vọng nhiều nhất. Tiền đạo của Feyenoord trải qua mùa giải bùng nổ với 26 bàn thắng và đang bước vào độ chín sự nghiệp. Ueda không quá hoa mỹ, nhưng mạnh ở khả năng chọn vị trí, dứt điểm một chạm và hoạt động trong vùng cấm. Anh là mẫu trung phong mà Nhật Bản có thể đặt hy vọng.
Ueda là chân sút số một ở giải VĐQG Hà Lan.
Bên cạnh đó, Takefusa Kubo là linh hồn trong lối chơi tấn công. Không còn đơn thuần là thần đồng Nhật Bản, Kubo hiện trưởng thành hơn rất nhiều trong tư duy chiến thuật. Cái chân trái kỹ thuật cùng khả năng xử lý ở không gian hẹp giúp anh trở thành nguồn sáng tạo lớn nhất của tuyển Nhật Bản.
Ngoài ra, Koki Ogawa cũng là quân bài đáng chờ đợi. Dù không phải cái tên đình đám nhất, tiền đạo này luôn cho thấy hiệu suất ghi bàn ấn tượng mỗi khi được trao cơ hội. Những đội tuyển thành công ở World Cup luôn cần một siêu dự bị và Ogawa có thể là người như thế.
World Cup 2026 có thể chưa phải thời điểm Nhật Bản mơ vô địch. Nhưng rõ ràng, họ vượt xa vị thế anh cả châu Á. Điều bóng đá Nhật Bản hướng tới lúc này không còn là tham dự World Cup cho đủ, mà là cạnh tranh thật sự với các cường quốc bóng đá thế giới.
Với chiều sâu lực lượng, bản lĩnh và nền tảng chiến thuật hiện đại, Nhật Bản luôn là đối thủ khiến mọi ông lớn phải dè chừng ở World Cup 2026.
Minh Nghi