Nhiều cầu thủ trẻ của Indonesia (áo trắng) đã trải qua các giải đấu lớn trong khu vực. Ảnh: VFF
Cơ bản đây vẫn là một giải đấu dành cho các “sao mai” nhưng việc nhiều tài năng trẻ được trọng dụng ở các giải quốc tế từ sớm đồng nghĩa với việc sẽ không thiếu những cái tên quen thuộc ra sân tại Jakarta và Bekasi trong tháng 7 này.
Mặc dù đã có nhiều bàn tán về làn sóng cầu thủ gốc nước ngoài đổ về gần đây, tạo tiền đề cho sự khởi sắc của Indonesia, bởi họ là đội bóng ĐNA duy nhất vẫn còn cơ hội tham dự World Cup 2026, nhưng sự trỗi dậy ban đầu của họ được thúc đẩy bởi một thế hệ tài năng nội địa được huấn luyện viên (HLV) Shin Tae-yong vun đắp.
Nhiều người trong số họ được trui rèn ở ASEAN Cup 2024. Mặc dù dừng bước ở vòng bảng nhưng có tới 12 cầu thủ trong đội hình 23 cầu thủ của họ cho Giải U.23 đều có kinh nghiệm thi đấu ở cấp độ cao hơn từ chiến dịch đó. Đáng kể nhất là đội trưởng Muhammad Ferarri và Hokky Caraka nằm trong số những cầu thủ thường xuyên góp mặt trong đội hình chính của đội tuyển quốc gia trong năm qua.
Dẫu vậy, đội chủ nhà không phải là tập thể duy nhất sở hữu những cầu thủ giàu kinh nghiệm. Việt Nam, đội đã vô địch 2 Giải U.23 gần nhất, có 2 thành viên trong đội hình vô địch ASEAN 2024 là tiền vệ Khuất Văn Khang và thủ môn Trần Trung Kiên. Ngoài ra, còn phải kể đến tiền đạo Nguyễn Quốc Việt - cầu thủ duy nhất trong cuộc đua giành chức vô địch thứ 3 liên tiếp sau khi góp mặt trong đội hình của các năm 2022 và 2023. Chưa hết, các tiền vệ Nguyễn Văn Trường và Nguyễn Thái Sơn đều đã góp mặt tại đấu trường lớn hơn là Vòng chung kết U.23 châu Á 2024.
Nếu Indonesia và Việt Nam được dự báo sẽ đứng nhất bảng A và B thì Thái Lan là ứng cử viên sáng giá sẽ thống trị bảng C. Điều đáng ngạc nhiên là người Thái mới chỉ vô địch giải đấu một lần trước đây (lần đầu tiên vào năm 2005, trước khi giải đấu bị gián đoạn 14 năm) nhưng sự thống trị của họ thường được thể hiện ở SEA Games, nơi họ đã giành được 7/12 huy chương vàng kể từ khi môn bóng đá nam trở thành giải đấu cấp độ U.
Mặc dù Thái Lan rớt lại phía sau Việt Nam và Indonesia ở cấp độ này nhưng những tài năng xuất chúng vẫn mang lại cho họ cơ hội, đặc biệt là với thần đồng Seksan Ratree của Buriram United và tiền đạo Yotsakorn Burapha, người đã ghi 7 bàn thắng ở Giải hạng Nhì Thái Lan trong mùa giải chuyên nghiệp đầu tiên của mình khi mới 17 tuổi.
Với chỉ 3 đội đầu bảng chắc chắn giành vé vào bán kết, cuộc đua giành suất còn lại ở vòng bán kết sẽ rất khốc liệt. Giới chuyên môn dự báo, Malaysia, với Haqimi Azim Rosli, Fergus Tierney và Aliff Izwan có khả năng giành quyền đi tiếp.
Tương tự, Philippines sẽ háo hức chứng minh hành trình đáng nhớ của họ vào bán kết ASEAN năm ngoái không phải là một sự may mắn. Trong đội hình chính thức đó, 5 người sẽ góp mặt tại giải U.23 lần này.
Một số ngôi sao ít tên tuổi trong khu vực cũng muốn tỏa sáng, ngay cả khi triển vọng tiến xa của họ có vẻ mong manh hơn. Campuchia, Myanmar và Lào không còn xa lạ với việc sử dụng nguồn nhân lực trẻ. Do đó, họ sẽ có rất nhiều cầu thủ kỳ cựu trong đội hình, giống như trường hợp của Timor-Leste, mặc dù họ vẫn chỉ là đội bóng nhỏ bé trong khu vực, cùng với Brunei.
Bảo Trâm