Nhờ 'hóa thạch hóa học', chuyên gia giải mã động vật đầu tiên trên Trái đất

3 giờ trướcBài gốc

Trong nghiên cứu công bố trên kỷ yếu Viện Hàn lâm Khoa học quốc gia Mỹ (PNAS), nhóm nhà khoa học tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) mô tả việc phát hiện "hóa thạch hóa học" được bảo tồn trong các tảng đá có niên đại hơn 541 triệu năm tuổi đã giúp giải mã bí ẩn về động vật đầu tiên trên Trái đất. Ảnh: Shutterstock.

Cụ thể, các chuyên gia tại MIT đã tìm thấy bằng chứng hóa học thuyết phục cho thấy động vật đầu tiên trên Trái đất có thể là tổ tiên của bọt biển ngày nay. Ảnh: Deposit Photos.

Nhóm chuyên gia của MIT tập trung nghiên cứu "hóa thạch hóa học" - những phân tử hữu cơ bền vững còn sót lại trong đá cổ. Họ phân tích sterane - một dạng biến đổi ổn định của sterol - phân tử cấu thành màng tế bào của sinh vật nhân thực, bao gồm động vật và thực vật. Ảnh: finding-nemo-species.fandom.com.

Các mẫu đá được nhóm nghiên cứu phân tích, kiểm tra có niên đại hơn 541 triệu năm, thuộc kỷ Ediacara (635-541 triệu năm trước). Chúng được lấy từ Oman, Ấn Độ và Siberia. Ảnh: spongeguide.uncw.edu.

Trước đó, năm 2009, nhóm nghiên cứu đã từng phát hiện sterane C30 - loại có 30 nguyên tử carbon - được cho là đặc trưng của một số loài bọt biển (demosponges). Thế nhưng, phát hiện này từng gây tranh cãi bởi vì một số ý kiến cho rằng hợp chất có thể hình thành do quá trình địa hóa. Ảnh: johnandersonphoto/iStock/Getty Images Plus.

Trong nghiên cứu mới, nhóm chuyên gia phát hiện thêm một phân tử hiếm hơn là sterane C31. Nhà nghiên cứu Lubna Shawar cho hay gene giúp bọt biển tạo ra sterol C30 cũng có khả năng tạo sterol C31. Ảnh: Getty Images: Gerard Soury.

Hai hợp chất C30 và C31 cùng xuất hiện với hàm lượng đáng kể trong đá tiền Cambri, giúp củng cố mạnh mẽ giả thuyết nguồn gốc sinh học. Ảnh: Wikimedia Commons.

Sau khi tiến hành so sánh đa chiều, nhóm nghiên cứu phát hiện sự trùng khớp giữa dữ liệu địa chất, sinh học hiện đại và thí nghiệm phòng thí nghiệm tạo nên "ba dòng bằng chứng độc lập nhưng đồng thuận" chỉ ra các sterane có nguồn gốc từ sinh vật sống, nhiều khả năng là tổ tiên bọt biển. Ảnh: Deposit Photos.

Các chuyên gia nhận định phát hiện trên củng cố thêm bằng chứng về thời gian xuất hiện của động vật có thể được đẩy lùi sâu hơn trước thời điểm "bùng nổ Cambri", cũng là giai đoạn sự sống đa bào phát triển mạnh khoảng 541 triệu năm trước. Ảnh: myreef.aquariumdepot.com.