Nhộn nhịp chợ Tết Việt, thưởng thức hương vị Huế ở San Jose

3 giờ trướcBài gốc

Sau khi đưa hành lý và ổn định chỗ ở tại nhà người bạn, chúng tôi thẳng tiến Grand Century Shopping Mall, một trong những khu chợ Việt Nam lớn nhất trong vùng.

Khung cảnh mở ra trước mắt tôi thật nhộn nhịp. Ngay cổng chợ tập trung đông người với cảnh mua bán, đi lại tấp nập. Bên phải, phía ngoài là khu bán cây kiểng chưng Tết gồm mai, đào trồng trong chậu. Người bán kẻ mua đang ngã giá đầy háo hức. Bước vào trong một chút, cũng phía bên phải là sạp bán thư pháp Việt và những chiếc đầu lân nhỏ.

Khung cảnh mặt tiền Grand Century Shopping Mall, nơi diễn ra sinh hoạt chợ tết

Nhìn sang trái, ngay cổng chợ có một phụ nữ trung niên bán đào. Từng nhánh đào được bó lại và sắp xếp cẩn thận; khách lần lượt đến xem rồi ngã giá. Cuộc trao đổi diễn ra nhanh chóng và kết thúc bằng sự hài lòng. Hầu hết người ghé chợ đều mua về vài cành đào để chưng Tết.

Bà con mua đào về chưng tết

Tôi đứng đó nhìn thật lâu để cảm nhận. Dù cộng đồng người Việt ở xa quê hương, Tết không phải lễ hội chính của quốc gia họ đang sống, nhưng Tết vẫn luôn là khoảnh khắc thiêng liêng đối với bà con xa xứ. Người ta đến chợ Tết với một tâm trạng rất khác. Từ chỗ cô bán đào, nhìn chếch sang trái là hình ảnh chiếc xe lam đặc trưng của Việt Nam. Ở đó, một cặp đôi - chồng người da trắng, vợ người Việt - mặc áo dài tạo dáng chụp hình, rồi nắm tay nhau vui vẻ bước đi.

Tôi dạo một vòng ra rìa chợ, bắt gặp nhiều người chơi bầu cua cá cọp. Họ đặt tiền mặt mệnh giá 1-2 USD, nhưng nhìn nét mặt có thể thấy đây không phải cuộc sát phạt, mà chỉ là niềm vui gợi nhớ trò chơi dân gian. San Jose thuộc vùng San Francisco, là thành phố lớn thứ 3 của bang California và lớn thứ 10 của Hoa Kỳ. Nơi đây có khoảng 150.000 người Việt sinh sống, chiếm gần 10% dân số thành phố. Vì vậy, sinh hoạt cộng đồng Việt rộn ràng hơn nhiều nơi khác cũng là điều dễ hiểu. Hoạt động chợ Tết, hội chợ Tết trở thành dấu ấn Việt trong mắt các sắc dân khác.

Cảnh người Việt và người Mỹ mặc áo dài dạo chợ Tết

Đậm đà hương vị Huế tại San Jose

Đi dạo khoảng hai tiếng, chúng tôi bắt đầu thấy đói. Bên trong khu chợ, hầu như toàn bộ hàng quán đều bán món Việt. Chúng tôi vừa đi vừa quan sát để lựa chọn và dừng chân tại tiệm bánh cuốn Hồng Hạnh - cái tên nghe rất quen. Hỏi ra mới biết chủ quán cũng chính là chủ quán bánh ướt Hồng Hạnh trên đường Nguyễn Thị Minh Khai, TP.HCM.

Chị Bích Nhẫn, chủ quán Hồng Hạnh, bộc bạch: “Hồng Hạnh là tên người chị họ. Khi chị mở tiệm, tôi là một trong những nhân viên đầu tiên vận hành quán cùng chị. Sau 5 năm hoạt động, chị sang lại quán cho tôi. Từ đó, tôi trở thành chủ sở hữu bánh ướt Hồng Hạnh tại Việt Nam. Tôi đào tạo lại chị và các em cách làm bánh cũng như vận hành quán. Nhờ họ quản lý tốt nên 10 năm trước, tôi theo chồng sang đây và mở thêm Hồng Hạnh tại San Jose”.

Chúng tôi gọi một phần ăn gồm nhiều loại bánh Huế như bánh đúc, bánh bột lọc, bánh nậm, chả giò chiên, chả ốc, chả lụa hấp. Món nào cũng thơm ngon, đậm chất Huế; riêng chén nước mắm có thể xem như một nghệ thuật. Trong lúc chúng tôi dùng bữa, thực khách ra vào liên tục, bàn vừa trống đã có người khác ngồi vào.

Phần thức ăn hấp dẫn tại nhà hàng bánh cuốn Hồng Hạnh

Ngoài các món bánh, bún bò Huế cũng là đặc sản tại Hồng Hạnh. Không chỉ ăn tại chỗ, nhiều khách còn mua mang đi, thường đặt hàng qua địa chỉ Monhuebichnhan.com.

Sau bữa ăn, chúng tôi thưởng thức thêm ly sữa đậu nành thơm lừng. Tất cả nguyên liệu tại Hồng Hạnh đều được làm thủ công, phía sau là đội ngũ thợ bếp chuyên nghiệp làm việc trách nhiệm và say mê, như đang gìn giữ hồn ẩm thực dân tộc nơi đất khách.