Tấm vé tiến vào vòng 16 đội Europa League lần đầu tiên trong lịch sử của Nottingham Forest đã thành hiện thực sau một trận đấu đầy kịch tính tại City Ground. Dù để thua Fenerbahce với tỷ số 1-2 trong trận lượt về, thầy trò huấn luyện viên Vitor Pereira vẫn chính thức đi tiếp nhờ tổng tỉ số 4-2 chung cuộc sau hai lượt trận.
Nottingham Forest giành vé đi tiếp tại Europa League đầy bản lĩnh.
Chiến thắng này là thành quả của sự kết hợp giữa lợi thế dẫn trước 3-0 từ lượt đi tại Istanbul và những điều chỉnh chiến thuật sắc bén trong thời điểm ngặt nghèo nhất của trận lượt về. Tuy nhiên, chính lợi thế lớn ở lượt đi dường như đã tạo ra tâm lý chủ quan cho "The Tricky Trees" trong hiệp thi đấu đầu tiên.
Áp lực nghẹt thở từ Kerem Akturkoglu
Nottingham Forest đã trải qua những phút giây đầy lo âu khi Kerem Akturkoglu bên phía Fenerbahce tỏa sáng rực rỡ. Tiền đạo này đã lập một cú đúp, trong đó có bàn thắng trên chấm phạt đền ngay ở giây thứ 25 của hiệp hai, rút ngắn tổng tỉ số xuống còn 3-2. Lúc này, áp lực đè nặng lên đội chủ nhà và kịch bản về một cuộc lội ngược dòng không tưởng của đại diện Thổ Nhĩ Kỳ bắt đầu hiện hữu.
Trong bối cảnh niềm tin đang lung lay, tân huấn luyện viên Vitor Pereira đã chứng minh giá trị bằng quyết định thay đổi nhân sự mang tính bước ngoặt. Ngay sau giờ nghỉ, ông tung cùng lúc bốn cầu thủ vào sân: Ola Aina, Callum Hudson-Odoi, Ibrahim Sangare và Igor Jesus. Sự thay đổi này ngay lập tức mang lại luồng sinh khí mới cho tuyến giữa và tăng cường sức ép lên hàng thủ đối phương.
Nút thắt Hudson-Odoi và bản lĩnh cá nhân
Nút thắt của trận đấu cuối cùng được tháo gỡ ở phút 68. Từ quả tạt chính xác của Ola Aina, Callum Hudson-Odoi đã bình tĩnh xử lý và dứt điểm tung lưới Fenerbahce, tái lập khoảng cách hai bàn an toàn cho tổng tỉ số. Bàn thắng này trực tiếp dập tắt ý chí đang lên cao của đội khách.
Bên cạnh dấu ấn chiến thuật, các cá nhân như Elliot Anderson và Stefan Ortega cũng đóng vai trò then chốt. Anderson trở thành "trạm trung chuyển" bóng hiệu quả nhất đội, giúp Nottingham Forest giữ nhịp trận đấu. Trong khi đó, thủ thành Ortega đã có những pha cứu thua xuất thần trước các cú dứt điểm của Cherif và Marco Asensio, bảo vệ thành quả cho đại diện nước Anh.
Sức ép từ phía Fenerbahce là không đủ để giành vé đi tiếp.
Ngược lại, Fenerbahce dù đã nỗ lực nhưng việc hành quân đến Anh với đội hình sứt mẻ nghiêm trọng do chấn thương đã khiến họ hụt hơi trong 20 phút cuối. Sự tỏa sáng đơn lẻ của Kerem Akturkoglu là không đủ để đại diện Thổ Nhĩ Kỳ lật ngược thế cờ tại City Ground.
Vượt qua những giây phút căng thẳng, Nottingham Forest chính thức ghi tên mình vào vòng 16 đội mạnh nhất Europa League. Đây là cột mốc lịch sử đáng tự hào, đồng thời là lời nhắc nhở về sự tập trung cần thiết nếu muốn tiến xa hơn tại sân chơi châu lục đầy khắc nghiệt.
Tuệ Nhân