Vòng 18 Ngoại hạng Anh chứng kiến cuộc đối đầu đầy duyên nợ tại City Ground giữa Nottingham Forest và Manchester City. Trong bối cảnh Arsenal đang tạo ra sức ép nghẹt thở trên đỉnh bảng xếp hạng, đoàn quân của Pep Guardiola không được phép sảy chân nếu muốn bảo vệ ngôi vương.
Man City quyết lấy 3 điểm trước Nottingham.
Erling Haaland và nhiệm vụ chinh phục 'hiểm địa'
Erling Haaland đang trải qua một chiến dịch phi thường với 19 pha lập công sau 17 lần ra sân. Tiền đạo người Na Uy đã chính thức cân bằng thành tích ghi bàn tốt nhất trước kỳ Giáng sinh trong lịch sử Premier League, ngang hàng với các huyền thoại như Luis Suarez hay Andy Cole. Tuy nhiên, City Ground vẫn đang là một thách thức kỳ lạ đối với chân sút này.
Trong 3 lần viếng thăm sân đấu của Nottingham Forest trước đây, Haaland chỉ ghi được duy nhất 1 bàn thắng và hoàn toàn tịt ngòi trong cả 2 lượt trận mùa trước. Khát khao phá dớp của số 9 bên phía Man City sẽ là tâm điểm của trận đấu, nhưng hàng thủ được tổ chức kỷ luật dưới bàn tay Sean Dyche chắc chắn sẽ không để anh dễ dàng tìm thấy khoảng trống.
Haaland được kỳ vọng xé lưới Nottingham.
Sự trở lại của 'linh hồn' Rodri
Thông tin tích cực nhất đối với người hâm mộ Man City lúc này là khả năng tái xuất của Rodri. Tiền vệ người Tây Ban Nha đã phải ngồi ngoài từ đầu tháng 11 vì chấn thương gân kheo, và sự vắng mặt của anh đã để lại một khoảng trống mênh mông trong hệ thống vận hành của Pep Guardiola.
Sự hiện diện của Rodri không chỉ gia tăng chất thép cho khu trung tuyến mà còn mang lại sự cân bằng cần thiết trong các tình huống chuyển trạng thái. Dù có thể chỉ bắt đầu từ băng ghế dự bị, nhưng việc Rodri sẵn sàng thi đấu là một cú hích tinh thần cực lớn cho toàn đội trong giai đoạn lịch thi đấu dày đặc cuối năm.
Rodri có thể tái xuất.
Cuộc đấu trí giữa Pep Guardiola và Sean Dyche
Lịch sử đang đứng hoàn toàn về phía Pep Guardiola khi trong 16 lần chạm trán tại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù, Sean Dyche chưa từng biết đến mùi chiến thắng trước chiến lược gia người Tây Ban Nha (thua 14, hòa 2). Tuy nhiên, bóng đá luôn chứa đựng những bất ngờ, đặc biệt là khi Nottingham Forest từng khiến các ông lớn như Liverpool hay Tottenham phải phơi áo với cùng tỷ số 3-0 tại City Ground mùa này.
Lối đá lỳ lợm, thực dụng đặc trưng của Dyche sẽ là bài kiểm tra khắc nghiệt cho triết lý kiểm soát bóng tuyệt đối của Pep. Nếu Forest có thể đứng vững trong khoảng 30 phút đầu trận, áp lực tâm lý sẽ thuộc về nhà đương kim vô địch.
Màn tái ngộ của những 'người cũ'
Trận đấu còn mang đậm tính cảm xúc với những cái tên từng thuộc biên chế Manchester City như James McAtee, Douglas Luiz hay Angus Gunn. Sự thấu hiểu phong cách chơi bóng của đội bóng cũ từ những cầu thủ này có thể là chìa khóa giúp Nottingham tạo nên địa chấn. Bên cạnh đó, Morgan Gibbs-White cũng đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử khi có cơ hội phá vỡ kỷ lục 123 trận ra sân cho Forest của huyền thoại Stuart Pearce.
Trận chiến tại City Ground không đơn thuần là câu chuyện giành 3 điểm. Đó là nơi kiểm chứng bản lĩnh của một Man City đang khát khao khẳng định vị thế và một Nottingham Forest kiên cường trong cuộc chiến trụ hạng. Với sự đan xen giữa những con số thống kê và kịch tính trên sân cỏ, đây chắc chắn là bữa tiệc bóng đá không thể bỏ lỡ.
Tuệ Nhân