Tờ News24 đưa tin, nữ sinh viên Sibongile Mani không bao giờ tưởng tượng được rằng một ngày mình sẽ trở thành tâm điểm của dư luận. Câu chuyện của cô bắt đầu vào năm 2017, khi cô phát hiện tài khoản sinh viên của mình tại Đại học Walter Sisulu (WSU) bỗng nhiên có thêm 14 triệu rand (19 tỷ).
Đây là số tiền quá lớn so với mức trợ cấp hàng tháng chỉ 1.400 rand mà cô thường nhận từ Quỹ Hỗ trợ Tài chính Sinh viên Quốc gia (Nsfas).
Ban đầu, nữ sinh viên không biết phải làm gì. Nhưng thay vì báo cáo sự nhầm lẫn, Mani lại giữ im lặng và tiêu xài không kiểm soát. Cô chi gần 800.000 rand (1 tỷ đồng) cho lối sống xa hoa gồm rượu đắt tiền, chăn màn cao cấp, khăn tắm sang trọng, quần áo hàng hiệu, thuốc lá, nội thất, mỹ phẩm, thực phẩm, áo khoác và túi xách.
Sinh viên Sibongile Mani sốc ngang khi nhận được số tiền 19 tỷ tiền trợ cấp do Quỹ Hỗ trợ Tài chính Sinh viên Quốc gia (Nsfas) chuyển nhầm.
Khi vụ việc bị phát hiện, tên của nữ sinh viên Mani tràn ngập trên các mặt báo. Cô nhanh chóng bị truy tố với cáo buộc trộm cắp. Ban đầu, tòa án kết án cô 5 năm tù giam. Nhưng sau nhiều tranh cãi, Tòa án Tối cao Eastern Cape đã quyết định hủy bỏ bản án này.
Thay vì ngồi tù, Mani bị kết án 3 năm giám sát cải huấn. Cô phải thực hiện 576 giờ lao động công ích không được trả lương tại một tổ chức cộng đồng, tham gia các chương trình tư vấn và phục hồi chức năng do Bộ Dịch vụ Cải huấn cung cấp, đồng thời chịu sự giám sát chặt chẽ từ nhân viên cải huấn được chỉ định. Điều kiện của bản án là cô không được phạm bất kỳ hành vi gian lận hoặc trộm cắp nào trong thời gian thử thách.
Người phát ngôn của Cơ quan Công tố Quốc gia (NPA), Luxolo Tyali, nhấn mạnh rằng vụ việc này nên là lời cảnh tỉnh cho tất cả mọi người. Ông khẳng định: "Dù số tiền đó có nằm trong tài khoản của bạn hay không, nếu bạn không có quyền hợp pháp với nó, việc sử dụng số tiền đó vẫn là phạm tội".
Vụ việc của Mani đã làm dấy lên nhiều tranh luận về trách nhiệm cá nhân và cách quản lý tài chính trong hệ thống trợ cấp giáo dục Nam Phi. Dù không phải ngồi tù, cô vẫn phải đối diện với hậu quả của những quyết định mà mình đã đưa ra.
Minh Anh