Các cổ động viên Chelsea đã đồng loạt hô vang tên Enzo Maresca trong chiến thắng kịch tính trước Cardiff City tại tứ kết Carabao Cup vào rạng sáng 17/12, khi hình ảnh cau có thường thấy của vị huấn luyện viên người Ý được thay thế bằng nụ cười rạng rỡ hiếm hoi.
Trong những tuần gần đây, Maresca liên tục tỏ ra không hài lòng và từ chối giải thích về việc ông cảm nhận được bao nhiêu sự ủng hộ từ bên ngoài sân cỏ. Điều đó tiếp tục được nhắc lại sau trận đấu, dù Chelsea đã giành vé vào bán kết. Tuy nhiên, tại buổi họp báo sau trận, Maresca vẫn nở nụ cười gượng gạo khi được hỏi về khoảnh khắc được các khán đài chật kín tại sân Cardiff City cổ vũ cuồng nhiệt.
HLV Enzo Maresca ăn mừng cùng các cầu thủ Chelsea. (Ảnh: Reuters/Andrew Couldridge)
Nhà cầm quân 44 tuổi đã chứng minh giá trị của mình bằng hàng loạt quyết định quan trọng, đặc biệt là việc mạnh dạn trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ và tung ra những sự thay đổi người mang tính bước ngoặt. Khi được hỏi về việc nhận được sự tôn trọng từ người hâm mộ Chelsea, Maresca chia sẻ ngắn gọn nhưng đầy cảm xúc: "Tôi rất vui, bởi vì chúng tôi sẽ chơi thêm một trận bán kết nữa. Đó là điều mà người hâm mộ xứng đáng nhận được. Đây là một khoảnh khắc tuyệt vời và tôi luôn trân trọng điều đó".
Ông nhấn mạnh rằng sự ủng hộ của người hâm mộ luôn hiện hữu, dù không phải lúc nào cũng dễ dàng. "Bất kỳ người hâm mộ nào trên thế giới cũng không vui khi đội bóng không thắng. Nhưng nhìn chung, sự ủng hộ luôn ở đó. Tôi đã hạnh phúc từ ngày đầu tiên và tối nay tôi thực sự hạnh phúc. Những trận đấu như thế này khiến tôi càng yêu mến các cầu thủ hơn, bởi đây luôn là những trận đấu khó lường".
Như thường lệ, Maresca tiếp tục né tránh các câu hỏi liên quan đến việc ông có cảm thấy được ban lãnh đạo tại Stamford Bridge hậu thuẫn hay không. "Chúng tôi đang đi đúng hướng. Mọi việc tôi làm đều vì điều tốt nhất cho tất cả người hâm mộ, cầu thủ và toàn bộ câu lạc bộ", ông khẳng định.
Trên sân, Chelsea trải qua không ít khó khăn trước đối thủ đến từ League One. Sau khi David Turnbull đánh đầu gỡ hòa cho Cardiff, trận đấu tưởng chừng sẽ bước vào loạt luân lưu. Tuy nhiên, các sự thay đổi của HLV Maresca đã xoay chuyển cục diện. Alejandro Garnacho, vào sân từ hiệp hai, lập cú đúp, trong khi Pedro Neto – một cầu thủ dự bị khác – ghi bàn quyết định ở phút 82 với cú sút chạm người đổi hướng đánh bại thủ môn Nathan Trott.
Maresca đã thực hiện tới 11 sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với chiến thắng 2-0 trước Everton cuối tuần trước. Moises Caicedo trở lại đội hình và đeo băng đội trưởng sau án treo giò, dù tiền vệ này cũng phải nhận thẻ vàng vì hành động mỉa mai trọng tài Tony Harrington.
Bước ngoặt đến khi Maresca quyết đoán rút Tyrique George và Marc Guiu để tung João Pedro cùng Garnacho vào sân. Garnacho ngay lập tức dập tắt những tiếng la ó từ khán giả chủ nhà bằng pha dứt điểm đẳng cấp ở phút 57, trước khi hoàn tất cú đúp ở phút bù giờ, ấn định chiến thắng cho Chelsea.
"Cả đội đang thi đấu rất tốt", Garnacho chia sẻ sau trận. "Đôi khi bạn đá chính, đôi khi bạn vào sân từ ghế dự bị. Điều quan trọng là giúp ích cho toàn đội".
HLV Maresca cho biết ông chưa có bất kỳ cuộc trao đổi nào với ban lãnh đạo Chelsea, bởi tâm trí đang tập trung hoàn toàn vào chuyên môn và chuyến xe buýt kéo dài ba tiếng trở về trung tâm huấn luyện Cobham. Ông cũng tiết lộ Estêvão Willian gặp vấn đề cơ bắp nhẹ và sẽ không thể góp mặt trong trận đấu sắp tới với Newcastle.
Bên phía Cardiff, huấn luyện viên Brian Barry-Murphy không giấu được sự tiếc nuối nhưng vẫn tự hào về các học trò. "Khi bạn ghi bàn, đôi khi chính hy vọng lại là thứ khiến bạn đau đớn hơn. Chúng tôi đã chơi với năng lượng và lòng dũng cảm, và các cầu thủ đã thể hiện rất xuất sắc trước một đối thủ đẳng cấp cao", ông nói.
Chiến thắng này không chỉ đưa Chelsea vào bán kết Carabao Cup, mà còn mang đến một khoảnh khắc hiếm hoi đầy cảm xúc giữa Enzo Maresca và các cổ động viên The Blues, điều có thể trở thành bước ngoặt quan trọng trong hành trình của ông tại Stamford Bridge.
Quốc Tiệp (t/h)