Inter Milan đã có màn trình diễn hoàn hảo trong 4 lượt trận đầu của Champions League mùa này khi thắng cả 4 trận và chỉ để thủng lưới duy nhất 1 bàn. Tuy nhiên, đoàn quân của Cristian Chivu đã đánh mất sự “bất khả chiến bại” ở châu Âu sau hai thất bại liên tiếp trước Atletico Madrid và Liverpool. Không chỉ bị chấm dứt chuỗi 18 trận bất bại trên sân nhà tại Champions League, thất bại trước Liverpool còn đẩy Nerazzurri vào nguy cơ phải nhận ba trận thua liên tiếp ở giải đấu chính thức này lần đầu tiên trong lịch sử lẫy lừng của họ, bởi đối thủ của họ tại lượt trận thứ 7 chính là Arsenal. Dù vậy, điểm sáng của Inter là thành tích của đội chủ sân San Siro rất khởi sắc, kể từ sau trận thua Liverpool, với 6 chiến thắng, 1 trận hòa và 1 thất bại trong 8 trận gần nhất tại Serie A, bao gồm cả thắng lợi 1-0 trước Udinese tại Serie A cuối tuần qua nhờ pha lập công của Lautaro Martinez. Trong những trận gần đây, hàng thủ của Inter chơi cực kỳ chắc chắn, do vậy họ đã giữ sạch lưới tới 4 lần trong 6 trận đấu vừa qua, đó là yếu tố giúp cho Inter củng cố vững chắc ngôi đầu bảng trước AC Milan và đội đương kim vô địch Napoli. Do vậy, Nerazzurri hoàn toàn tự tin khi đón tiếp “Pháo thủ” trên San Siro. Song sự tự tin là chưa đủ, trước sự toàn diện của đội khách, Inter Milan đã nhận thất bại ngay trên sân nhà.
Về phía đội khách Arsenal, “Pháo thủ” vẫn chưa mất một điểm nào trên mặt trận Champions League. Họ chỉ mới thủng lưới một bàn, và thua duy nhất của Arsenal đến trong trận thắng thuyết phục Bayern Munich, trước khi chiến thắng dễ dàng 3-0 trước Club Brugge giúp đoàn quân của Mikel Arteta củng cố vị trí. Việc tránh vòng play-off mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng với một tập thể đang chinh chiến trên bốn mặt trận. Dù chiến thắng ở lượt đấu này chưa mang tính quyết định, song nếu thêm một lần ca khúc khải hoàn nữa, Arsenal sẽ lập kỷ lục 7 trận thắng liên tiếp - chuỗi thắng dài nhất của họ tại các giải đấu do UEFA tổ chức. Tuy nhiên, điều đáng lo ngại là phong độ hiện tại của Arsenal đang có dấu hiệu chững lại tại Premier League. “Pháo thủ” đã có 2 trận hòa liên tiếp mà không ghi được bàn thắng nào trước Liverpool và Nottingham Forest. Qua đó Arsenal đã chấm dứt chuỗi 14 trận ghi bàn trên sân khách ở mọi đấu trường. Tuy nhiên khi trở lại đấu trường Champions League mọi chuyện đã khác. Dù Inter đang dẫn đầu Serie A, lại được thi đấu trên sân nhà, song điều đó không làm Arsenal bận tâm, khi Pháo thủ dễ dàng đánh bại Nerazzurri ngay tại San Siro.
Cuộc đối đầu giữa Inter và Arsenal tại San Siro được xem là màn chạm trán giữa hai "hàng phòng ngự thép", khi hai đội bóng có thành tích phòng ngự tốt nhất giải đấu đối đầu trực tiếp. Với tổng số 4 bàn thua, Inter hiện chỉ đứng sau duy nhất Arsenal - đội mới chỉ lọt lưới 1 bàn. Tuy nhiên, trong trận đấu rạng sáng 21/1, Arsenal đã làm tung lưới Inter tới 3 lần, với cú đúp của Gabriel Jesus vào các phút thứ 10 và 31, cùng với bàn ấn định tỉ số của Viktor Gyokeres ở phút 84, trong khi đó "Pháo thủ" chỉ bị Inter phá lưới 1 lần duy nhất bằng bàn thắng của Petar Sucic ở phút thứ 18. Kết quả cuối cùng, đoàn quân của HLV Mikel Arteta đã xuất sắc giành chiến thắng 3-1 trước Nerazzurri, qua đó thiết lập kỷ lục 7 trận bất bại tại vòng xếp hạng Champions League.
Lê Ngọc