Phát hiện loài 'quái vật biển' dài 13 mét từng thống trị đại dương cổ đại

4 giờ trướcBài gốc

Tylosaurus rex (gọi tắt là T. rex) là loài bò sát biển từng thống trị đại dương cổ đại cách đây khoảng 80 triệu năm. Ảnh: Path of Titans

Theo trang Daily Mail (Anh), sinh vật này mang tên Tylosaurus rex – loài mosasaur khổng lồ mới được xác định thuộc nhóm bò sát biển sống cùng thời với khủng long. Theo các nhà khoa học, Tylosaurus rex có thể dài tới 13,1 m, tương đương kích thước của khủng long bạo chúa trên cạn và lớn gấp hơn hai lần cá mập trắng lớn nhất ngày nay.

Giới cổ sinh vật học cho biết tên gọi Tylosaurus rex có nghĩa là “vua của các Tylosaurus”, đồng thời đây cũng là một trong những mosasaur lớn nhất từng xuất hiện trên Trái Đất.

Loài “quái vật biển” này có phần cổ và cơ hàm đặc biệt khỏe, cùng bộ răng sắc bén như dao cạo với các cạnh răng có cấu trúc răng cưa tinh vi. Các chuyên gia nhận định chúng từng giữ vị trí động vật săn mồi đỉnh cao tại vùng biển bao phủ khu vực nay là bang Texas của Mỹ cách đây khoảng 80 triệu năm.

Tiến sĩ Amelia Zietlow, trưởng nhóm nghiên cứu của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Mỹ, cho biết: “Mọi thứ ở Texas dường như đều lớn hơn bình thường và mosasaur có lẽ cũng vậy”.

Điều đáng chú ý là hóa thạch của Tylosaurus rex thực tế đã nằm trong nhiều bảo tàng tại Mỹ suốt hàng chục năm, song chưa từng được nhận diện chính xác.

Trong quá trình rà soát kho lưu trữ tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Mỹ, Tiến sĩ Zietlow tình cờ phát hiện một mẫu hóa thạch mosasaur có dấu hiệu bị phân loại nhầm. Trước đó, mẫu vật này được xác định là Tylosaurus proriger – một loài mosasaur lớn được phát hiện từ hơn 150 năm trước.

Tuy nhiên, khi đối chiếu với mẫu chuẩn định danh của Tylosaurus proriger, bà nhận thấy hóa thạch này mang những đặc điểm hoàn toàn khác biệt.

“Quái vật biển” này có thể dài tới 13,1 m, lớn gấp hơn hai lần cá mập trắng lớn nhất hiện nay và đạt kích thước tương đương khủng long bạo chúa Tyrannosaurus rex sống trên cạn. Ảnh: Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Perot

Loài mosasaur bí ẩn có kích thước lớn hơn đáng kể, có phần hộp sọ gần dài bằng cơ thể của chính Tiến sĩ Zietlow. Không chỉ khác về hình thái, các hóa thạch Tylosaurus proriger trước đây chủ yếu được tìm thấy tại khu vực nay là bang Kansas và có niên đại khoảng 84 triệu năm, trong khi các mẫu vật mới lại xuất hiện ở Texas và trẻ hơn khoảng 4 triệu năm.

Nhóm nghiên cứu sau đó xác định họ đã phát hiện một loài mosasaur hoàn toàn mới chưa từng được ghi nhận trước đây. Đồng thời, hơn chục mẫu hóa thạch khác lưu giữ tại nhiều cơ sở nghiên cứu ở Mỹ cũng được xác định đã bị gắn nhãn sai trong thời gian dài.

Mẫu chuẩn của loài mới là một cá thể khổng lồ có biệt danh “Hiệp sĩ Đen” (The Black Knight), được phát hiện lần đầu năm 1979 gần một hồ chứa nước nhân tạo ở khu vực Dallas.

Trong nghiên cứu công bố trên ấn phẩm khoa học của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Mỹ, các nhà khoa học mô tả đây là kẻ săn mồi thống trị tuyệt đối trong môi trường sống.

Khoảng 80 triệu năm trước, Bắc Mỹ gần như bị chia cắt làm đôi bởi một vùng biển nông ấm áp mang tên Western Interior Seaway, khiến phần lớn bang Texas hiện nay chìm dưới nước.

Theo Tiến sĩ Zietlow, vùng biển này từng là nơi sinh sống của hàng loạt “quái vật đại dương”, bao gồm rùa biển, mosasaur, plesiosaur và nhiều loài cá cổ đại.

Khác với nhiều mosasaur khác vốn có bộ răng chuyên hóa cho từng loại con mồi, Tylosaurus rex dường như không quá kén chọn thức ăn. Cấu trúc răng cho thấy loài này có thể săn đuổi và tiêu thụ nhiều dạng sinh vật khác nhau.

“Tylosaurus rex khác với các loài Tylosaurus khác ở bộ răng có cạnh răng cưa cùng cấu trúc hộp sọ cho thấy phần cơ hàm và cơ cổ phát triển mạnh hơn đáng kể. Tôi cho rằng những đặc điểm đó giúp chúng xử lý các con mồi lớn bằng cách xé xác thành nhiều mảnh”, bà Zietlow cho biết.

Không chỉ là hiểm họa với các sinh vật khác, Tylosaurus rex còn có thể đặc biệt hung hãn với chính đồng loại của mình.

“Mosasaurs nói chung dường như có xu hướng tấn công lẫn nhau khá thường xuyên. Tôi từng thấy một mẫu hóa thạch mà chiếc răng của một mosasaur khác vẫn còn cắm trong xương hàm”, bà Zietlow nói.

Tuy nhiên, Tylosaurus rex dường như còn đẩy xu hướng hung hãn này lên mức cực đoan hơn.

Ông Ron Tykoski, Phó Chủ tịch phụ trách khoa học kiêm quản lý bộ sưu tập cổ sinh vật học động vật có xương sống tại Bảo tàng Perot, nhận định ngoài kích thước khổng lồ, T. rex có vẻ hung dữ hơn đáng kể so với các mosasaur khác.

“Qua quá trình nghiên cứu và phân tích các hóa thạch được bảo tồn tốt thu thập tại khu vực bắc Texas, chúng tôi phát hiện bằng chứng cho thấy mức độ bạo lực trong nội bộ loài này cao chưa từng thấy ở các mẫu Tylosaurus từng được nghiên cứu trước đây”, ông nói.

Dấu vết của sự hung hãn đó hiện rõ trên mẫu “Hiệp sĩ Đen”, với phần chóp mõm bị mất và xương hàm bị nứt vỡ nghiêm trọng.

Các nhà nghiên cứu cho rằng những thương tổn lớn này chỉ có thể do một cá thể cùng loài gây ra.

Không chỉ mang đến cái nhìn sống động về một “quái vật” đại dương thời tiền sử, phát hiện mới còn góp phần làm sáng tỏ lịch sử tiến hóa phức tạp của mosasaur.

Theo Tiến sĩ Zietlow, trong nhiều năm, mosasaur từng bị xem là nhóm bò sát biển có mức độ đa dạng hạn chế. Tuy nhiên, khi các nhà khoa học phân tích sâu hơn những khác biệt tinh vi giữa các mẫu hóa thạch, một bức tranh tiến hóa phức tạp hơn nhiều đang dần lộ diện.

“Tôi cho rằng nghiên cứu này cho thấy mosasaur thực sự đa dạng hơn rất nhiều so với nhận thức trước đây. Chúng tôi đã xác định thêm nhiều đặc điểm giải phẫu mới của mosasaur. Khi đưa những dữ liệu đó vào phân tích quan hệ tiến hóa, kết quả cho thấy một bức tranh hoàn toàn khác so với hiểu biết tồn tại suốt khoảng ba thập kỷ qua”, bà nói.

Hải Vân/Báo Tin tức và Dân tộc

Nguồn Tin Tức TTXVN : https://baotintuc.vn/khoa-hoc-doi-song/phat-hien-loai-quai-vat-bien-dai-13-met-tung-thong-tri-dai-duong-co-dai-20260526150201989.htm