Tàu vũ trụ Orion hình giọt nước của Cơ quan hàng không, vũ trụ Mỹ (NASA) đã nhẹ nhàng hạ cánh xuống vùng biển lặng ngoài khơi bờ biển phía nam bang California, kết thúc một sứ mệnh đưa các phi hành gia vào không gian sâu hơn bất kỳ ai từng thực hiện trước đây.
Chuyến bay của sứ mệnh Artemis II đã di chuyển tổng cộng 1.117.515 km trên hai quỹ đạo Trái Đất và một chuyến bay ngang qua Mặt Trăng ở khoảng cách 252.000 dặm, là chuyến bay thử nghiệm có người lái đầu tiên trong một loạt các sứ mệnh Artemis nhằm mục đích đưa các phi hành gia trở lại bề mặt Mặt Trăng bắt đầu từ năm 2028.
Việc hạ cánh xuống biển - khoảng hai giờ trước khi mặt trời lặn (giờ địa phương), đã được truyền trực tiếp qua video trên trang web của NASA. "Một cú hạ cánh hoàn hảo cho tàu và bốn phi hành gia" - nhà bình luận Rob Navias của NASA tuyên bố vài phút sau khi tàu hạ cánh.
Các đội cứu hộ đã sẵn sàng để cố định khoang tàu đang nổi và đưa phi hành đoàn trở về - gồm các phi hành gia người Mỹ Reid Wiseman, 50 tuổi, Victor Glover, 49 tuổi, và Christina Koch, 47 tuổi, cùng với phi hành gia người Canada Jeremy Hansen, 50 tuổi.
Khoảnh khắc tàu Orion của sứ mệnh Artemis II bung dù đáp xuống Thái Bình Dương từ chuyến du hành bay xung quanh Mặt Trăng - Ảnh: NASA
Sự trở về an toàn của phi hành đoàn đã vượt qua một rào cản cuối cùng quan trọng đối với tàu vũ trụ Orion do nhà thầu quốc phòng Lockheed Martin chế tạo, chứng minh rằng nó có thể chịu được các lực cực mạnh khi quay trở lại quỹ đạo Trái đất từ Mặt trăng.
Sau cú lao xuống đầy căng thẳng kéo dài 13 phút xuyên qua bầu khí quyển Trái đất, tạo ra nhiệt ma sát khiến nhiệt độ bên ngoài khoang tàu tăng vọt lên khoảng 2.760 độ C.
Ở đỉnh điểm của áp lực khi quay trở lại khí quyển, sức nóng dữ dội và sự nén khí đã tạo thành một lớp khí ion hóa đỏ rực (hay còn gọi là plasma) bao trùm lấy khoang tàu, làm gián đoạn liên lạc vô tuyến với phi hành đoàn trong vài phút.
Sự căng thẳng giảm bớt khi liên lạc được thiết lập lại và hai bộ dù được nhìn thấy bung ra từ mũi của khoang tàu đang rơi tự do, làm chậm tốc độ rơi trước khi Orion nhẹ nhàng chạm mặt nước.
Dự kiến các đội của NASA và Hải quân Mỹ sẽ mất khoảng một giờ để cố định khoang tàu đang nổi, hỗ trợ bốn phi hành gia ra khỏi tàu, đưa họ lên trực thăng đang bay lơ lửng phía trên và đưa họ đến tàu USS John P. Murtha gần đó để kiểm tra sức khỏe ban đầu. Phi hành đoàn dự kiến sẽ qua đêm trên tàu trước khi được đưa đến Houston (bang Texas), nơi họ sẽ đoàn tụ với gia đình.
Hình ảnh Mặt trăng và Trái đất do sứ mệnh Artemis II chụp được - Ảnh: NASA
Phi hành đoàn 4 người của sứ mệnh Artemis II - Ảnh: NASA
Anh Duy