Manchester United đang chứng kiến sự hồi sinh mạnh mẽ nơi hàng thủ, không phải nhờ một bản hợp đồng bom tấn, mà từ một lựa chọn đầy táo bạo mang tên Senne Lammens. Giữa tâm bão áp lực tại Ngoại hạng Anh, thủ thành 23 tuổi này đang mang đến một sự điềm tĩnh đến đáng kinh ngạc, minh chứng cho nhãn quan sắc bén của trưởng bộ phận tuyển trạch Tony Coton.
Lammens tạo khác biệt qua từng trận đấu.
Bước ngoặt từ chối những nhà vô địch thế giới
Mùa hè năm ngoái, khi nỗ lực tìm kiếm phương án thay thế cho sự bất ổn của Andre Onana, Manchester United đã đứng trước những lựa chọn mang tính lịch sử. Những cái tên lừng lẫy như Gianluigi Donnarumma hay Emiliano Martinez – nhà vô địch thế giới của Argentina – đều đã nằm trong tầm ngắm. Thậm chí, HLV Ruben Amorim khi đó đã cực kỳ khao khát có được sự phục vụ của Martinez từ Aston Villa.
Tuy nhiên, bộ phận thể thao của United, dưới sự dẫn dắt của Jason Wilcox và Chris Vivell, đã thực hiện một bước ngoặt tư duy quan trọng. Dựa trên những báo cáo chi tiết của Tony Coton, đội chủ sân Old Trafford quyết định đặt cược vào Senne Lammens, một gương mặt mới 23 tuổi và chưa từng khoác áo đội tuyển quốc gia.
Lựa chọn táo bạo làm thay đổi vận mệnh.
Về mặt tài chính, đây là một thương vụ đầy khôn ngoan. Với mức phí chỉ 18,2 triệu bảng và mức lương khoảng 60.000 bảng/tuần, Lammens tiêu tốn của United chỉ bằng một phần ba so với những gì họ phải chi trả nếu sở hữu Martinez. Sự lựa chọn này không chỉ giải tỏa áp lực quỹ lương mà còn mở ra một chương mới đầy hứa hẹn trong khung gỗ.
Nghệ thuật tuyển trạch thực địa của Tony Coton
Sự tin tưởng tuyệt đối mà Coton dành cho Lammens không phải là một sự bốc đồng. Ở tuổi 64, Tony Coton vẫn duy trì phong cách tuyển trạch thực địa cổ điển. Ông đã trực tiếp theo dõi thủ thành người Bỉ tại Royal Antwerp ròng rã hơn một năm trời, không chỉ để đánh giá chuyên môn mà còn để xây dựng một mối quan hệ cá nhân sâu sắc.
Người đứng sau bản hợp đồng định mệnh.
Thấu hiểu tâm lý phức tạp của một người gác đền, Coton không đánh giá cầu thủ qua những con số vô hồn trên máy tính. Ông thẩm định dựa trên tính cách, độ lỳ lợm và khả năng chịu đựng áp lực – những phẩm chất mà ông đúc rút được từ 45 năm kinh nghiệm trong làng bóng đá chuyên nghiệp. Chính sự điềm tĩnh mà United thiếu hụt bấy lâu nay lại là điểm mạnh nhất của Lammens.
Bản lĩnh trong 'chảo lửa' Goodison Park
Trận đấu với Everton vừa qua là bài kiểm tra hạng nặng về thể chất và tinh thần cho Lammens. Trước áp lực nghẹt thở từ những quả phạt góc liên tục của James Garner nã vào khu vực 5m50, thủ thành trẻ người Bỉ đã trở thành một "ốc đảo" tĩnh lặng giữa vùng biển động. Anh chủ động lao vào rừng người, bắt dính bóng bổng và hóa giải mọi rủi ro.
Lammens đứng vững giữa cơn bão Everton.
Thống kê cho thấy Everton được hưởng tới 10 quả phạt góc và thực hiện 35 quả tạt, nhưng khung thành của United vẫn đứng vững. Lammens chia sẻ sau trận đấu: "Tôi thậm chí không thể đứng đúng vị trí vì những tiểu xảo của đối thủ, tôi phải lùi hẳn sau vạch vôi rồi mới lao ra". Sự chững chạc này hoàn toàn trái ngược với cảm giác thấp thỏm mà người hâm mộ thường thấy trước đây.
Sự thay thế hoàn hảo trong khung gỗ.
Tái hiện hình bóng của Edwin van der Sar
Không chỉ giỏi làm chủ không gian, khả năng cứu thua của Lammens đang dẫn đầu Premier League. Theo Opta Analyst, anh sở hữu chỉ số bàn thua kỳ vọng ngăn chặn được (xGP) cao nhất giải đấu với trung bình 0,2 bàn/trận. Riêng trong trận gặp Everton, chỉ số này vọt lên 0,86, nổi bật là pha đổ người xuất thần từ chối cú sút xa của Michael Keane ở phút 83.
Lammens gợi nhớ hình bóng Van der Sar.
Màn trình diễn thuyết phục khiến HLV Michael Carrick không ngần ngại gọi anh là "tấm gương mẫu mực", đồng thời tán thành những so sánh giữa Lammens và huyền thoại Edwin van der Sar. Dù còn quá sớm để khẳng định anh sẽ đạt đến đẳng cấp của người tiền bối, nhưng ở tuổi 23, Lammens đang có một khởi đầu không thể ấn tượng hơn.
Giá trị vượt xa con số chuyển nhượng.
Trong khi những bản hợp đồng tấn công trị giá hàng trăm triệu bảng vẫn đang tìm cách thích nghi, thì chàng thủ môn 18,2 triệu bảng này đã nhanh chóng trở thành nền tảng vững chắc nhất của đội bóng. Man Utd có thể đã đánh rơi điểm số trong đêm giông bão tại Everton nếu không có sự xuất hiện của Lammens – người không bao giờ đánh rơi bất cứ thứ gì, mặc cho thế giới xung quanh có hỗn loạn đến mức nào.
PHỐ HỘI