Thông tin về việc hoán cải tàu sân bay mang tiêm kích F-35B thứ hai được đăng tải trên trang web chính thức của Bộ Tư lệnh Mặt nước thuộc Lực lượng Phòng vệ Hàng hải Nhật Bản, hiện tại con tàu đã rời khỏi ụ khô.
Một trong những thay đổi đáng chú ý nhất là phần mũi tàu được sửa đổi khi mở rộng hơn đáng kể, dẫn đến làm tăng diện tích sàn đáp máy bay. Điều này giúp cho việc vận hành tiêm kích cất cánh đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng F-35B trở nên thuận tiện hơn.
Tuy vậy con tàu dự kiến vẫn còn phải trải qua công tác sửa chữa và hiện đại hóa bổ sung, thời hạn hoàn thành toàn bộ công việc ước tính vào năm 2027 theo đúng kế hoạch ban đầu của Bộ Quốc phòng Nhật Bản.
Cùng với quá trình hiện đại hóa và hoán cải tàu JS Izumo, Tokyo còn khôi phục Phi đội tiêm kích chiến thuật số 202, đây sẽ là đơn vị đầu tiên trong Lực lượng Phòng vệ Trên không Nhật Bản sử dụng tiêm kích hạm.
Bộ Quốc phòng Nhật Bản đã phân bổ 125 triệu USD cho việc hiện đại hóa tàu sân bay trực thăng JS Izumo. Quá trình nâng cấp bắt đầu vào ngày 1/11/2024, khi nó tiến vào vùng biển của nhà máy đóng tàu để thực hiện giai đoạn hiện đại hóa tiếp theo.
Theo giới chức quân sự Nhật Bản giải thích, quá trình hiện đại hóa bao gồm 2 giai đoạn, được thực hiện trong các đợt kiểm tra kỹ thuật định kỳ khoảng 5 năm một lần.
Theo thông báo, giai đoạn nâng cấp đầu tiên đã hoàn thành vào tháng 6/2021, bao gồm việc lắp tấm bảo vệ nhiệt cho boong tàu, đèn báo hiệu và kẻ vạch vàng cho khu vực đỗ máy bay.
Trong khi đó giai đoạn thứ hai bắt đầu vào năm 2024, bao gồm việc thay đổi phần mũi tàu thành hình chữ nhật để phù hợp với quá trình cất cánh của tiêm kích F-35B, tương tự như trên chiếc JS Kaga.
Tàu JS Izumo đã trải qua các cuộc thử nghiệm thực tế vào ngày 3/10/2021, trong đó 1 tiêm kích F-35B đã hạ cánh xuống boong tàu, qua đó xác nhận khả năng tương thích của nó với máy bay chiến đấu Mỹ.
Cuộc thử nghiệm có sự tham gia của 2 chiếc tiêm kích hạm F-35B Lightning II thuộc Phi đội 242 Thủy quân lục chiến Mỹ (VMFA-242 “Bats”), đóng tại Căn cứ Không quân Iwakuni ở Nhật Bản.
Mục đích cuộc diễn tập theo như thông báo là để kiểm tra kết quả của giai đoạn đầu tiên trong quá trình hiện đại hóa tàu JS Izumo, đặc biệt là lớp phủ chịu nhiệt trên boong, vốn phải chịu được nhiệt độ cực cao từ động cơ máy bay trong quá trình hạ cánh thẳng đứng.
Trong lần kiểm tra đó, tiêm kích hạm F-35B Lightning II đã thực hiện một loạt các cuộc hạ cánh thẳng đứng và cất cánh ngắn rất thành công.
Trong khi đó tàu thứ hai thuộc lớp là chiếc JS Kaga đã trải qua các bài kiểm tra tương tự vào tháng 10/2024 với phần mũi tàu được thiết kế mới.
Những cuộc thử nghiệm diễn ra ngoài khơi bờ biển California, cùng với máy bay chiến đấu F-35B, phi công điều khiển đã thực hiện cả chuyến bay đêm và hoạt động ở tải trọng vũ khí tối đa.
Việt Dũng