Hình ảnh do phía Mỹ công bố cho thấy con tàu bốc cháy dữ dội trên biển trước khi chìm, đánh dấu thêm một tổn thất đáng kể đối với Hải quân Iran.
Mỹ tấn công tàu chiến lớp Soleimani của Iran. (Nguồn: CENTCOM)
Theo thông báo từ Lầu Năm Góc, trước đó không lâu, một tàu ngầm của Hải quân Mỹ đã phóng ngư lôi đánh trúng và loại bỏ một tàu khu trục Iran ở Ấn Độ Dương. Nếu được xác nhận đầy đủ, đây sẽ là lần đầu tiên kể từ Chiến tranh Thế giới thứ hai, một tàu ngầm Mỹ đánh chìm tàu chiến đối phương trong thực chiến.
Chiếc Shahid Sayyad Shirazi là một trong những tàu chiến tiên tiến nhất mà Iran từng đưa vào biên chế. Tàu đầu tiên của lớp này là Shahid Soleimani, được đưa vào hoạt động năm 2022 và nhanh chóng gây chú ý nhờ thiết kế hai thân (catamaran) khác thường. Được tối ưu cho tác chiến ven bờ, tàu tích hợp hệ thống phóng thẳng đứng có khả năng khai hỏa tên lửa phòng không, tên lửa hành trình chống hạm, pháo hạm cùng sàn đáp trực thăng phía sau. Với kích thước tương đối nhỏ nhưng hỏa lực dày đặc, lớp tàu này được xem là biểu tượng cho nỗ lực hiện đại hóa hải quân của Tehran.
Tuy nhiên, những hình ảnh được ghi lại từ máy bay giám sát Mỹ cho thấy các hệ thống trên dường như không giúp con tàu sống sót. Một số khung hình cho thấy khói dày đặc bao trùm thân tàu, thậm chí có dấu hiệu tên lửa được phóng đi hoặc mắc kẹt tại bệ phóng thẳng đứng. Hiện chưa rõ con tàu đã kịp phản công hay những vệt khói đó là từ vũ khí tấn công đang lao tới mục tiêu.
Đáng chú ý, lớp chiến hạm này được đặt theo tên một chỉ huy cấp cao của Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC), người thiệt mạng trong một chiến dịch của Mỹ gần sân bay Baghdad năm 2020 – sự kiện khiến quan hệ Washington–Tehran leo thang nghiêm trọng trong nhiều năm sau đó.
Trước khi xung đột bùng phát, ít nhất một tàu lớp Shahid Soleimani được ghi nhận neo đậu tại căn cứ hải quân Bandar Abbas, đầu mối chiến lược nằm sát eo biển Hormuz. Thế nhưng, hình ảnh vệ tinh sau đó cho thấy con tàu không còn ở vị trí cũ, làm dấy lên khả năng đây chính là chiếc đã bị đánh chìm trong đợt tấn công mới nhất.
Song song với vụ việc này, các hình ảnh vệ tinh gần đây cho thấy hai tàu khu trục Iran trúng đòn trong các cuộc không kích ban đầu đã chìm hoàn toàn. Chiếc tàu ngầm lớp Kilo duy nhất của Iran, là tài sản dưới mặt nước tiên tiến nhất của nước này, cũng có dấu hiệu bị phá hủy tại cầu cảng, với vết cháy lớn xuất hiện ngay vị trí neo đậu. Bộ Tư lệnh Trung ương Mỹ xác nhận đã nhắm mục tiêu vào "tàu ngầm hoạt động hiệu quả nhất của Iran" trong các đợt tấn công trước đó.