So với các phiên bản trước, Block V dài khoảng 25,6 mét và được trang bị thêm bốn ống phóng thẳng đứng, giúp tăng đáng kể số lượng tên lửa hành trình Tomahawk mang theo. Những tàu ngầm này cũng sẽ được lắp đặt hệ thống sonar hiện đại hơn và trong tương lai có thể tích hợp vũ khí siêu vượt âm.
Hải quân Mỹ bắt đầu mua sắm tàu ngầm lớp Virginia từ năm 1998. Tàu đầu tiên đi vào hoạt động năm 2004. Đây là lớp tàu ngầm đầu tiên được thiết kế kể từ sau Chiến tranh Lạnh, với mục tiêu tiết kiệm chi phí hơn so với các thiết kế trước đó.
Đáng chú ý, lớp Virginia là lớp tàu ngầm đầu tiên được thiết kế hoàn toàn bằng phần mềm hỗ trợ thiết kế trên máy tính (CAD) và được tối ưu hóa cho các nhiệm vụ thời hậu Chiến tranh Lạnh.
Ban đầu, lớp Virginia được hình dung là một giải pháp thay thế tiết kiệm chi phí hơn so với lớp Seawolf - dòng tàu ngầm cực kỳ tiên tiến nhưng rất đắt đỏ của Hải quân Mỹ.
Tàu lớp Seawolf được thiết kế chuyên biệt để săn tìm và tiêu diệt các tàu ngầm tiên tiến nhất của Liên Xô. Tuy nhiên, sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc và Liên Xô tan rã, các dự án tàu ngầm tối tân của Nga bị trì hoãn vô thời hạn, khiến Hải quân Mỹ chỉ đóng đúng 3 chiếc Seawolf, thay vì hàng chục chiếc như dự kiến ban đầu.
Hình ảnh dựng lại tàu ngầm tấn công Block V lớp Virginia, được kỳ vọng sẽ thay đổi chiến tranh dưới nước. (Ảnh: General Dynamics)
Những cải tiến vượt trội trên tàu ngầm Block V
So với bốn phiên bản trước của lớp Virginia, Block V có những khác biệt đáng kể cả về tính năng lẫn hình dáng bên ngoài. Nhờ có thêm bốn ống phóng thẳng đứng phía sau cánh buồm, Block V dài khoảng 25 mét và mang theo hỏa lực vượt trội. Mỗi ống phóng chứa được 7 tên lửa hành trình Tomahawk.
Việc bổ sung các ống phóng đồng nghĩa với khả năng mang theo nhiều vũ khí hơn. Đặc biệt, Block V sẽ được trang bị dòng tên lửa Tomahawk nâng cấp, không chỉ tấn công mục tiêu trên đất liền mà còn có khả năng chống hạm.
Dù vẫn còn mang tính giả định nhưng nhiều chuyên gia cho rằng Block V có thể là lớp tàu ngầm đầu tiên được trang bị vũ khí siêu vượt âm, tùy thuộc vào tiến độ của chương trình phát triển vũ khí siêu vượt âm của Hải quân Mỹ.
Ngoài ra, Block V vẫn giữ khả năng phóng ngư lôi và có thể triển khai các loại thủy lôi tối tân dưới nước.
Nâng cấp sonar tối đa
Bên cạnh hệ thống vũ khí, Block V còn được trang bị hệ thống sonar mới - hệ thống sonar sườn loại lớn (LVA), hoạt động song song với hệ thống sonar LWWAA được lắp dọc hai bên thân tàu.
Ngoài việc bổ sung thêm các ống phóng thẳng đứng giúp tăng hỏa lực, Hải quân Mỹ cũng đang triển khai các cải tiến về âm học và công nghệ khác trên thiết kế lớp Virginia, nhằm duy trì ưu thế vượt trội trước tàu ngầm Nga và Trung Quốc.
Những nâng cấp trên phiên bản Block V sẽ khiến nó trở thành một trong những lớp tàu ngầm có hỏa lực mạnh nhất trong lịch sử Hải quân Mỹ.
Thế Hải (Theo 19fortyfive, Nationalinterest)