Từ năm 2012 đến 2016, phần lớn các nhân vật Phương Oanh đảm nhận đều rơi vào tình trạng "kém nổi bật". Những vai diễn này thường là vai phụ hoặc vai chính trong các phim có kịch bản nhẹ nhàng, ít xung đột, dẫn đến việc Phương Oanh khó có cơ hội bộc lộ khả năng diễn xuất.
Trong thời điểm đó, khán giả thường nhận xét rằng diễn xuất của Phương Oanh còn cứng nhắc, biểu cảm một màu, giọng thoại chưa mềm mại, và vẫn còn "vương vấn" hình ảnh người mẫu xinh đẹp, hơn là một diễn viên thực thụ.
Phương Oanh từng có khoảng thời gian chật vật khi bước chân sang con đường diễn xuất.
Nổi bật nhất là vai Dương trong Gái già xì tin (2013) của Phương Oanh. Bộ phim hài tình cảm này tập trung vào dàn cast chính, khiến vai phụ của nữ diễn viên 8x chỉ xuất hiện lẻ tẻ, thiếu đất diễn để phát triển nhân vật.
Diễn xuất của Phương Oanh còn "hơi gượng", chưa quen với nhịp điệu dí dỏm của phim hài, dẫn đến biểu cảm thiếu tự nhiên. Theo một số đánh giá trên các diễn đàn phim ảnh, nguyên nhân chính là kinh nghiệm hạn chế bởi Phương Oanh chưa qua trường lớp chính quy, nên chưa biết cách tận dụng ngoại hình người mẫu để tạo chiều sâu cảm xúc.
Nội dung phim cũng là điểm trừ lớn khi không tạo được sức hút khiến rating chỉ đạt mức trung bình. Nhân vật Dương không có chiều sâu cùng xung đột nội tâm đáng kể, nên không để lại nhiều dấu ấn trong lòng khán giả.
Phương Oanh trong Gái già xì tin.
Ngoài ra phải kể đến vai Thu trong Hợp đồng hôn nhân (2016), vai Nhạn trong Giao mùa (2017) - sản xuất cùng năm với Lặng yên dưới vực sâu, một bộ phim thành công của Phương Oanh. Đánh giá chung của khán giả là vai diễn "mờ nhạt", giọng thoại chưa mượt mà, tạo thành sức ép thúc đẩy nữ diễn viên cần nỗ lực chuyển mình.
Từ những vai diễn thất bại này, Phương Oanh đã rút ra bài học quý giá trong việc lựa chọn kịch bản. Cô chủ động chọn vai bi kịch phức tạp, rèn luyện diễn xuất qua từng dự án, dẫn đến sự bùng nổ ở Quỳnh búp bê (2018) với biểu cảm nội tâm sâu sắc.
Đến năm 2025, trong Gió ngang khoảng trời xanh, Phương Oanh chứng minh sự tiến bộ bằng cách sử dụng khoảng lặng và cảm xúc tiết chế, nhận "mưa lời khen" từ khán giả. Hành trình của Phương Oanh từ mờ nhạt đến tỏa sáng khẳng định rằng, sự bền bỉ và cầu tiến là chìa khóa thành công trong làng phim Việt.
Phương Oanh cải thiện diễn xuất trong Gió ngang khoảng trời xanh.
Dù những vai diễn trong giai đoạn đầu sự nghiệp chưa đạt được thành công, chúng vẫn là nền tảng giúp Phương Oanh hoàn thiện bản thân. Ở tuổi 36, Phương Oanh đang trên đà trở thành "nữ hoàng phim giờ vàng", hứa hẹn nhiều dự án mới sẽ giữ chân khán giả.
Đặng Huyền