Điểm đặc biệt của cuộc tập trận không chỉ nằm ở loại vũ khí được sử dụng, mà còn ở việc các phi công Nga đã thử nghiệm thành công khả năng tiếp nhiên liệu trên không. Nhờ đó, MiG-31I có thể hoạt động lâu hơn, mở rộng đáng kể phạm vi tác chiến và tuần tra trong khu vực hành lang hàng hải chiến lược nối Nhật Bản, bán đảo Triều Tiên và Thái Bình Dương.
Máy bay MiG-31 trang bị tên lửa đạn đạo. (Nguồn: MW)
Động thái này mang ý nghĩa chiến lược rõ rệt trong bối cảnh cán cân sức mạnh khu vực đang có dấu hiệu thay đổi, đặc biệt khi Mỹ được cho là đã điều chỉnh và cắt giảm một phần lực lượng phòng thủ tên lửa tại khu vực.
MiG-31I là phiên bản cải tiến từ tiêm kích đánh chặn MiG-31, được tối ưu hóa để mang tên lửa Kinzhal, biến thể phóng từ trên không của dòng tên lửa đạn đạo Iskander-M. Với tốc độ cực cao và trần bay lớn, MiG-31 có thể "tiếp năng lượng" cho tên lửa ngay từ thời điểm phóng, giúp Kinzhal đạt tầm bắn xa hơn và khó bị đánh chặn hơn.
Đây cũng là một trong số rất ít tiêm kích trên thế giới có thể bay hành trình ở tốc độ trên Mach 2, cho phép nhanh chóng triển khai đến các khu vực xa. Dù MiG-31 đã hiện diện tại khu vực Thái Bình Dương từ đầu thập niên 1980, biến thể mang tên lửa đạn đạo như MiG-31I trước đây hiếm khi xuất hiện tại đây.
Trên thực tế, MiG-31I cùng tên lửa Kinzhal đã được thử lửa trong xung đột tại Ukraine. Nga tuyên bố loại vũ khí này từng đánh trúng các mục tiêu có giá trị cao, bao gồm cả hệ thống phòng không Patriot do Mỹ sản xuất. Theo các nguồn tin phương Tây, các đòn tấn công bằng Kinzhal gần đây ngày càng khó bị đánh chặn hơn, nhờ quỹ đạo bay bán đạn đạo và khả năng cơ động linh hoạt trong hành trình.
Điều này đặc biệt đáng chú ý khi Nhật Bản và Hàn Quốc, hai đồng minh quan trọng của Mỹ trong khu vực, đều phụ thuộc lớn vào hệ thống Patriot để phòng thủ tên lửa.
Một yếu tố khác giúp MiG-31I trở nên đáng gờm hơn là khả năng phối hợp với máy bay tiếp dầu Il-78. Từ năm 2023, biến thể này đã được trang bị năng lực tiếp nhiên liệu trên không, đến năm 2025 đã chứng minh có thể tấn công mục tiêu từ các căn cứ sâu trong lãnh thổ Nga mà không cần tiến gần tiền tuyến.
Dưới sự chỉ huy của lực lượng không quân chiến lược, MiG-31I thường hoạt động cùng các máy bay ném bom như Tu-22M, Tu-95MS và Tu-160, qua đó được ưu tiên tiếp dầu để thực hiện các đòn tấn công tầm xa.
Trong tương lai, số lượng MiG-31 mang tên lửa đạn đạo được dự báo sẽ tiếp tục tăng nhanh, khi Nga tiến hành nâng cấp hàng trăm khung thân máy bay đang được cất giữ. Nếu xu hướng này tiếp diễn, Kinzhal phóng từ MiG-31I có thể trở thành một trong những thách thức lớn nhất đối với hệ thống phòng thủ tên lửa của phương Tây trong nhiều năm tới.
Xuân Minh