Elche từng là hiện tượng tại La Liga mùa này. Chỉ là một tân binh, nhưng đội bóng vùng Valencia đã gây bất ngờ ở giai đoạn đầu mùa giải, thậm chí lọt vào top 5 và đứng trong nhóm cạnh tranh vé dự cúp châu Âu. Tuy nhiên, Los Franjiverdes đã đánh mất chính mình từ khi bước sang năm mới. Với phong độ cực kỳ nghèo nàn, thầy trò Eder Sarabia, Elche chưa biết đến mùi chiến thắng từ đầu năm 2026 đến nay. Hiện tại, đội bóng của HLV Eder Sarabia đang vật lộn với cuộc chiến trụ hạng, khi Elche mới có được 26 điểm và chỉ hơn nhóm xuống hạng đúng 1 điểm mong manh, sau 27 vòng đấu. Thất bại 1-2 trước Villarreal vòng trước càng làm gia tăng áp lực lên đôi chân của các cầu thủ Elche trong chuyến hành quân đến Bernabeu. Điểm tựa hiếm hoi của Elche trước chuyến hành quân tới Madrid có lẽ nằm ở yếu tố thể lực, bởi Real Madrid vừa trải qua trận đấu căng thẳng với Man City. Đồng thời, việc Elche đã gây bất ngờ khi cầm hòa đội bóng hoàng gia với tỷ số 2-2 ở trận lượt đi, cũng là cơ sở để đội bóng của Eder Sarabia hy vọng một kết quả ngoài thất bại. Tuy nhiên, chừng đó khó có thể bù đắp sự chênh lệch về đẳng cấp. Do vậy, một thất bại trước “kền kền trắng” trong trận đấu rạng sáng 15/3 là cái kết được báo trước.
Về phía chủ nhà Real Madrid, ở vòng đấu gần nhất, đội chủ sân Bernabeu đã vượt qua Celta Vigo với tỷ số 2-1, qua đó tiếp tục bám sát Barcelona trên bảng xếp hạng. Bernabeu vì thế được kỳ vọng sẽ tiếp tục là điểm tựa để “kền kền trắng” chiếm trọn 3 điểm quan trọng trước khi đại kình địch Barcelona đối đầu với Sevilla. Hiện tại tinh thần của “kền kền trắng” đang lên rất cao, khi họ mới đè bẹp Man City 3-0 tại Champions League. Tuy nhiên, niềm vui ở sân chơi châu lục cần được tạm gác sang một bên, khi thầy trò HLV Alvaro Arbeloa quay lại với nhiệm vụ quen thuộc tại La Liga. Đón tiếp Elche không phải là vấn đề lớn đối với Real. Bởi lẽ, xét về lịch sử đối đầu, Real Madrid nắm lợi thế tuyệt đối. Trong 54 lần chạm trán Elche, họ chỉ thua 6 trận và đặc biệt chưa từng thất bại trước đối thủ này tại Bernabeu. Lần gần nhất Elche đánh bại Real Madrid thậm chí đã cách đây gần nửa thế kỷ, vào tháng 3/1978. Tuy nhiên, đội bóng xứ Valencia vẫn có những khoảnh khắc khiến Real Madrid phải dè chừng, tiêu biểu là trận hòa 2-2 tại Bernabeu năm 2022 hay kết quả tương tự ở lượt đi mùa này.
Chiến thắng 3-0 trước Man City ở lượt đi vòng 1/8 Champions League đã tạo nên cú hích tinh thần cực lớn cho đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha. Với mục tiêu phải thắng để rút ngắn cách biệt với Barcelona, nhưng “kền kền trắng” khởi đầu không tốt và trong phần lớn thời gian hiệp 1 không tạo ra cơ hội đáng kể nào. Tuy nhiên, Real đã bùng nổ từ cuois hiệp 1, với 2 bàn thắng liên tiếp, xuất phát từ các pha tỏa sáng cá nhân. Rudiger ghi bàn ở phút 39 với cú vô-lê tận dụng pha phá bóng của đối thủ, và đến phút 45 Valverde đã tung cú sút xa nhân đôi cách biệt. Dẫn trước 2 bàn, do vậy sau giờ nghỉ, HLV Arbeloa đã cho các trụ cột nghỉ ngơi. Nhưng chất lượng của các cầu thủ dự bị vẫn hơn hẳn Elche. Và Real có thêm bàn thắng ở phút 66, khi Daniel Yanez tạt bóng vào cho Huijsen thoát xuống đánh đầu nâng tỷ số lên 3-0. Elche có được bàn thắng rút ngắn tỉ số còn 1-3 vào phút 85. Tuy nhiên, siêu phẩm từ phần sân nhà của Arda Guler, đã giúp cho Real có chiến thắng đậm đà 4-1, qua đó rút ngắn khoảng cách với Barcelona trên BXH còn 1 điểm. Khoảng cách 4 điểm có thể bị tái lập, nếu Barca chiến thắng Sevilla vào Chủ Nhật. Tuy nhiên với chiến thắng này, “kền kền trắng” có thêm tự tin trong cuộc đua vô địch La Liga với “gã khổng lồ” xứ Catalan.
Lê Ngọc