Với cú hích từ tấm huy chương Vàng SEA Games 33, U.23 Việt Nam được kỳ vọng rất nhiều ở giải U.23 châu Á 2026. Ảnh: AFC
Thầy trò huấn luyện viên (HLV) Kim Sang-sik thi đấu vòng loại thuộc bảng A - nơi có chủ nhà Saudi Arabia, Kyrgyzstan và Jordan. Đây sẽ là lần thứ 6 liên tiếp Việt Nam góp mặt ở giải đấu danh giá này. Thành tích tốt nhất của chúng ta là ngôi Á quân năm 2018 sau trận thua đáng tiếc trước Uzbekistan.
U.23 Saudi Arabia chắc chắn là đội bóng được đánh giá cao nhất ở bảng A không chỉ vì lợi thế sân nhà mà họ còn có dàn cầu thủ chất lượng. Những chú chim ưng xanh từng vô địch U.23 châu Á vào năm 2022, bên cạnh 2 lần lọt vào chung kết các năm 2013 và 2020.
Việc bảo vệ chức vô địch của Saudi Arabia tại Qatar 2024 đã không diễn ra như kế hoạch khi để thua Uzbekistan tại vòng tứ kết, đồng thời cũng làm tan vỡ hy vọng tham dự Thế vận hội Paris 2024.
U.23 Saudi Arabia là đội được đánh giá cao nhất bảng A. Ảnh: AFC
Dưới sự dẫn dắt của cựu tuyển thủ người Italy Luigi Di Biagio, đội bóng Tây Á không tham gia vòng loại diễn ra vào tháng 9. Thay vào đó, họ có chuyến tập huấn ở Nga và cũng tham gia các trận giao hữu với Hàn Quốc vào tháng 10. Với sự góp sức của một số cầu thủ đã gây ấn tượng trong hành trình vào chung kết giải U.20 châu Á 2025, HLV Di Biagio hiểu rằng kỳ vọng sẽ rất cao cho chức vô địch trên sân nhà.
Thủ môn Hamed Youssef, hậu vệ Mohammed Barnawi và tiền đạo Talal Haji nằm trong số những cầu thủ từ đội U.20 được kỳ vọng sẽ góp mặt, trong khi tiền vệ cánh Abdulaziz Aliewa, người đã gây chú ý với màn trình diễn của mình cho Al Kholood tại giải Vô địch quốc gia Saudi Arabia mùa này, cũng là 1 người được kỳ vọng sẽ đóng vai trò quan trọng trong giải đấu.
Đội bóng Tây Á này hướng tới mục tiêu noi gương Nhật Bản trở thành đội 2 lần vô địch U.23 châu lục.
U.23 Kyrgyzstan có lần đầu đến với Vòng chung kết U.23 châu Á. Ảnh: AFC
Trong khi đó, đội tuyển U.23 Kyrgyzstan đang rất quyết tâm tạo nên 1 dấu ấn khó quên trong lần đầu tiên tham dự Vòng chung kết U.23 châu Á bằng cách khởi đầu mạnh mẽ tại Saudi Arabia.
Sau 6 lần thất bại, đội bóng Trung Á cuối cùng đã vượt qua vòng loại bằng cách đứng đầu bảng để giành tấm vé lịch sử đến giải đấu cấp châu lục. Cụ thể, Kyrgyzstan đã giành chiến thắng 2-1 trước Palestine trong trận đấu vòng loại đầu tiên trước khi cầm hòa Uzbekistan với tỷ số 2-2. Sau đó, họ thể hiện sức mạnh vượt trội với chiến thắng 6-0 trước Sri Lanka để đứng đầu bảng nhờ hiệu số bàn thắng bại.
Nằm ở bảng A cùng với chủ nhà Saudi Arabia và 2 đội bóng giàu kinh nghiệm ở vòng chung kết là Việt Nam và Jordan, Kyrgyzstan sẽ phải đối mặt với 1 khởi đầu đầy thách thức tại giải đấu. Kimi Merk của Dordoi Bishkek sẽ được giao nhiệm vụ tạo ra những pha bóng sáng tạo cho đội bóng Trung Á, sau khi đã ghi 2 bàn thắng cùng với Marlen Murzakhmatov ở vòng loại.
U.23 Jordan ăn mừng khi vượt qua vòng loại. Ảnh: AFC
Đối với U.23 Jordan, đội bóng này tự tin có thể tiến xa tại Saudi Arabia sau 1 chiến dịch vòng loại ấn tượng: dễ dàng đứng đầu bảng A khi giành được 3 chiến thắng với 19 bàn thắng và chỉ để thủng lưới 1 lần.
Những thử thách từ Turkmenistan, Đài Bắc Trung Hoa và Bhutan đã được họ vượt qua trong 1 chiến dịch vòng loại hoàn hảo, trong đó Odeh Fakhoury và Ibrahim Sabra lần lượt ghi 4 và 3 bàn thắng.
Fakhoury, người đang đầu quân cho CLB Al Hussein, là ngôi sao của đội tuyển và là thành viên của đội tuyển Jordan tham dự FIFA Arab Cup 2025 vừa qua, nơi đội của anh có vị trí á quân.
HLV Omar Najhi có nhiệm vụ xóa bỏ nỗi đau bị loại ở vòng bảng Qatar 2024 bằng 1 màn trình diễn tốt tại Saudi Arabia. Ở cùng bảng A với chủ nhà Saudi Arabia, Việt Nam và Kyrgyzstan, bảng đấu này sẽ không dễ dàng khi chỉ có 2 đội đứng đầu tiến vào tứ kết.
Tuy nhiên, chiến lược gia người Morocco Najhi dặn dò các cầu thủ của mình hãy tập trung vào từng trận đấu một - bắt đầu với trận mở màn gặp U.23 Việt Nam, khi Jordan hướng đến mục tiêu vượt qua thành tích tốt nhất trước đó là vị trí thứ 3 năm 2013.
Bảo Trâm