Ngược lại, những trận đấu có mặt Ronaldo luôn chật kín khán giả.
Theo điều tra của Lquipe, Neom SC - tân binh giải đấu đã bí mật trả khoảng 11 USD cho mỗi khán giả đến sân nhà cổ vũ. Những người này nhận hướng dẫn để hô vang, vẫy cờ và ăn mừng bàn thắng như những… CĐV trung thành nhằm tạo ra bầu không khí cuồng nhiệt nhân tạo và cũng che giấu thực tế là khán đài vốn thường xuyên thưa vắng.
Thực trạng này cho thấy thách thức lớn mà Saudi Pro League đang đối diện. Dù rót hàng tỷ USD để chiêu mộ ngôi sao, giải đấu vẫn gặp khó trong việc thu hút sự quan tâm thực sự từ cư dân địa phương. Với Neom SC, điều này càng lộ rõ. Dù sở hữu dàn cầu thủ đình đám như Alexandre Lacazette, Said Benrahma, Luciano Rodriguez và Cheick Doucoure dưới sự dẫn dắt của HLV Christophe Galtier, CLB vẫn phải tìm đến biện pháp "thuê khán giả".
Tờ The Times bổ sung rằng đây không phải hiện tượng hiếm. Do đặc thù địa lý, khí hậu và sự gắn bó chưa sâu với bóng đá, nhiều CLB Saudi khác cũng áp dụng "chiêu thức" tương tự.
Vụ việc ở Neom SC phơi bày một sự thật bẽ bàng: bóng đá Saudi Arabia vẫn còn cả chặng đường dài để xây dựng văn hóa sân cỏ bền vững. Những ngôi sao lớn, trong đó có cả Ronaldo đã giúp giải đấu bùng nổ truyền thông, nhưng nếu khán đài còn phải "mua" sự cuồng nhiệt, giấc mơ vươn tầm toàn cầu sẽ chỉ dừng lại ở bề nổi mà thôi.
Q.T