Phút 37 trận đấu diễn ra đêm 9-11, từ quả phạt góc bên cánh phải của Mohamed Salah, đội trưởng Van Dijk bật cao đánh đầu tung lưới Donnarumma. Cả đội Liverpool ăn mừng cuồng nhiệt, tin rằng đã gỡ hòa 1-1 sau khi bị dẫn trước. Nhưng niềm vui ấy chỉ kéo dài vài phút.
Tình huống bật cao đánh đầu thành bàn của Van Dijk nhưng bị VAR từ chối
Trọng tài Chris Kavanagh ban đầu công nhận bàn thắng, song ngay sau đó, phòng VAR do Anthony Taylor điều hành đã yêu cầu xem lại. Pha quay chậm cho thấy Robertson, dù không chạm bóng, vẫn đứng ngay trước mặt Donnarumma trong tư thế việt vị, rồi cúi người tránh đường bóng đi vào lưới.
Sau vài phút xem lại màn hình, trọng tài chính quyết định hủy bàn thắng, với lý do Robertson “gây cản trở tầm nhìn và ảnh hưởng đến khả năng phản xạ của thủ môn đối phương”.
Ban tổ chức Ngoại hạng Anh sau đó cũng ra thông báo chính thức: “VAR đã xác nhận quyết định không công nhận bàn thắng cho Liverpool là đúng luật. Robertson ở tư thế việt vị và có hành động rõ ràng ảnh hưởng đến thủ môn, vì vậy bàn thắng không hợp lệ".
Dù vậy, tình huống bước ngoặt này khiến người Liverpool vô cùng bức xúc. HLV Arne Slot nổi giận còn Van Dijk vỗ tay mỉa mai trọng tài, trong khi các CĐV Liverpool trên khán đài Etihad đồng loạt huýt sáo phản đối.
Cựu danh thủ Wayne Rooney bình luận: "Bàn thắng của Van Dijk hoàn toàn hợp lệ. Robertson không tác động đến pha phản xạ của thủ môn. VAR đã quá cứng nhắc".
Trong khi đó, một cựu danh thủ khác là Roy Keane có suy nghĩ ngược lại: "Luật là luật. Robertson ở thế việt vị và chắn hướng bóng. Dù không cố ý, đó vẫn là lỗi kỹ thuật. Van Dijk đánh đầu xuất sắc, nhưng đồng đội của cậu ấy lẽ ra nên tránh xa khu vực đó".
Nếu bàn thắng của Van Dijk được tính, thế trận có thể đã rẽ theo hướng khác. Liverpool sau đó không thể tạo đột biến và để Man City kiểm soát hoàn toàn trận đấu. Đội chủ sân Etihad giành chiến thắng thuyết phục 3-0, với các pha lập công của Erling Haaland, Nico Gonzalez và Jeremy Doku.
Lê Vinh