Tại các kỳ SEA Games, bóng đá vẫn là môn thể thao vua. Với bóng đá nam, sự cạnh tranh càng quyết liệt hơn, không chỉ vì số lượng đội bóng tham gia, mà còn bởi… "tư tưởng Á Đông". Ở SEA Games 33 trên đất Thái, dù số lượng tham dự chỉ còn 9 đội, nhưng không vì thế mà ngôi vô địch bị giảm đi giá trị, song để giành lấy vinh quang tột đỉnh, không có nhiều đội tuyển đủ sức vươn tới, trừ "Big 4".
U.22 Việt Nam đã có buổi tập kín tại Bà Rịa - Vũng Tàu ngày 29-11 trước khi lên đường sang Thái Lan.
"Tiểu Voi chiến"
Chủ nhà SEA Games 33 cho thấy quyết tâm cao khi đặt mục tiêu giành toàn bộ 4 HLV ở bóng đá nam- nữ, futsal nam-nữ. Riêng với bóng đá nam, tấm HCV được chờ đợi nhất vì đã trải qua 8 năm không lên ngôi số 1 SEA Games.
Khao khát vô địch khiến U.22 Thái Lan được đầu tư kỹ càng, với dàn cầu thủ có chất lượng đồng đều, Trong số này, có thể kể đến Seksan Ratree, Yotsakorn Burapha, Kakana Khamyok... Tuy nhiên, điều mà người hâm mộ Thái Lan lo lắng là họ không thể có cầu thủ gốc Anh Jude Soonsup-Bell (từng thi đấu cho đội trẻ Chelsea, Tottenham) vì câu lạc bộ chủ quản Grimsby Town không nhả người. Tuy không có đội hình mạnh nhất, nhưng là chủ nhà U.22 Thái Lan vẫn đủ sức thách thức mọi đối thủ. 12 ở 15 kỳ SEA Games gần nhất, "Tiểu Voi chiến" đều vào tới trận chung kết không phải là thống kê xem thường.
"Tiểu Đại bàng"
Là đương kim vô địch, U.22 Indonesia xứng đáng để mọi đối thủ e ngại. Tuy tuyên bố mục tiêu là tấm HCB, nhưng giới chuyên môn đều cho rằng, đấy chỉ là trò "nghi binh". Mang đến Thái đến 5 sao Hà Lan nhập tịch Dion Markx, Ivar Jenner, Mauro Zijlstra, Rafael Struick và Jens Raven, "Tiểu Đại bàng" không phải chỉ để khoe tinh thần "quốc tế hóa". Bên cạnh đó, lứa trẻ khoác áo đội tuyển quốc gia như Dony Tri Pamungkas, Muhammad Ferarri, Kadek Arel, Hokky Caraka cũng có mặt. Rõ ràng, mục tiêu của U.22 Indonesia lớn hơn lời tuyên bố. Điều này thể hiện bởi phát biểu của HLV HLV Indra Sjafri "Chúng tôi gọi là những người giỏi nhất để bảo vệ tấm huy chương vàng SEA Games". Có thể coi đây là kiểu "bất tuân thượng lệnh", nhưng vị HLV U.22 Indonesia khá tự tin bởi sự "chống lệnh" vì "Đó là điều mà người hâm mộ Indonesia đang mong chờ".
"Tiểu Hổ Mã Lai"
So với các đối thủ trên, U.22 Malaysia có lực lượng được đánh giá là không mạnh, chỉ với 6 cầu thủ đang thi đấu ở giải vô địch quốc gia (thủ môn Syahmi Adib, hậu vệ Ubaidullah Shamsul, các tiền vệ Aliff Izwan, Haziq Kutty Abba, cùng bộ đôi tiền đạo Fergus Tierney và Haqimi Azim) và 2 cầu thủ nhập tịch, tuy nhiên đây là gương mặt không thể bỏ qua. Trước tai tiếng bởi gian lận nhập tịch ở đội tuyển quốc gia, bóng đá Malaysia đang đặt mọi hy vọng vào các tuyển trẻ, đặc biệt là U.22 dự SEA Games lần này. Đây được xem là cơ hội để bóng đá Malaysia gỡ thể diện và bảo vệ vị trí "Big 4".
Trong một bảng đấu hiện diện U.22 Việt Nam, "Tiểu Hổ Mã Lai" bị xếp dưới, nhưng bóng đá trẻ luôn có những biến số khó lường. Với quan điểm đó, U.22 Lào cũng được xem là lực lượng tiềm năng, với dàn cầu thủ chếm đa số ở đội tuyển quốc gia Lào vừa làm khó cho đội tuyển Việt Nam ở vòng loại Asian Cup 2027.
"Tiểu Rồng Vàng"
Trong nhóm "Big 4", xét về lực lượng, phong độ, U.22 Việt Nam đang được đánh giá cao nhất tại SEA Games 33. Thầy trò HLV Kim Sang-sik đến SEA Games với một hành trang vô cùng ấn tượng: lần thứ 3 liên tiếp vô địch Giải bóng đá U.23 Đông Nam Á, vé dự VCK U.23 châu Á 2026, có những màn cọ xát chất lượng… với Uzbekistan, Hàn Quốc, Trung Quốc... Với nhân sự ổn định và bên nhau liên tục từ U.17, U.19, U.21 và thậm chí được "ăn cơm tuyển quốc gia", U.22 Việt Nam có sự nhuần nhuyễn, gắn kết nhất định, đặc biệt là độ "chín" về tâm lý. Đây là điều mà một đội tuyển trẻ không dễ gì hội tụ đủ.
Dù vậy, U.22 Việt Nam cũng có những vấn đề của riêng mình. Không phải ngẫu nhiên khi HLV Kim Sang-sik những ngày tập huấn tại Bà Rịa- Vũng Tàu lại chuyên tâm đặc biệt với việc "mài sắc" hàng công.
T.S
Sáng 30-11, HLV Kim Sang-sik đã chính thức chốt danh sách 23 cầu thủ đội tuyển U22 Việt Nam dự SEA Games 33. Ở đợt rút gọn cuối cùng này, 5 cái tên phải nói lời chia tay gồm hậu vệ Lê Văn Hà, Đinh Quang Kiệt, tiền vệ Trần Thành Trung, Nguyễn Đức Việt và tiền đạo Bùi Vĩ Hào. Như vậy, 3 vị trí thủ môn được giữ nguyên (Trung Kiên, Cao Văn Bình và Nguyễn Tài); Hậu vệ (6): Anh Quân, Hiểu Minh, Nhật Minh, Đức Anh, Tuấn Phong và Phạm Lý Đức; Tiền vệ (9): Khuất Văn Khang (đội trưởng), Thái Sơn, Văn Thuận, Phi Hoàng, Xuân Bắc, Công Phương, Minh Phúc, Le Viktor và Quốc Cường; Tiền đạo (5): Đình Bắc (đội phó), Ngọc Mỹ, Thanh Nhàn, Quốc Việt và Nguyễn Lê Phát.