Lục quân Mỹ đang nghiên cứu khả năng sử dụng trực thăng vận tải hạng nặng MH-47 Chinook, thuộc biên chế lực lượng đặc nhiệm “Night Stalkers”, như một nền tảng tiếp nhiên liệu trên không cho trực thăng khác.
Đây là bước đi mới nhằm tăng tính linh hoạt trong các chiến dịch tác chiến đặc biệt.
Biến thể được đề cập là trực thăng vận tải hạng nặng MH-47G Chinook, vốn đã được trang bị sẵn đầu tiếp nhiên liệu trên không để nhận nhiên liệu từ máy bay tiếp dầu.
Tuy nhiên, kế hoạch mới hướng tới việc đảo ngược vai trò, biến MH-47 thành “máy bay tiếp dầu bay thấp” cho các trực thăng khác trong đội hình.
Theo các tài liệu nghiên cứu, ý tưởng này cho phép MH-47 mang theo hệ thống tiếp nhiên liệu dạng ống mềm - giỏ, từ đó tiếp nhiên liệu cho các trực thăng nhỏ hơn ngay trên không.
Điều này đặc biệt hữu ích trong môi trường tác chiến đặc biệt, nơi các đơn vị phải hoạt động sâu trong lãnh thổ đối phương và không thể phụ thuộc vào sân bay hay căn cứ hậu cần cố định.
Về thông số kỹ thuật, MH-47G có chiều dài 30,1 m, khối lượng cất cánh tối đa 24,5 tấn, sử dụng 2 động cơ turboshaft công suất lớn, đạt vận tốc tối đa 302 km/h và tầm bay 740 km.
Trực thăng có khả năng mang theo binh sĩ, phương tiện hoặc nhiên liệu bổ sung phục vụ các nhiệm vụ đặc biệt.
Trong cấu hình tiếp dầu, MH-47 có thể mang các thùng nhiên liệu phụ bên trong khoang hoặc treo ngoài, cung cấp lượng nhiên liệu đáng kể cho các trực thăng khác như UH-60 Black Hawk hoặc trực thăng tấn công AH-64 Apache trong quá trình làm nhiệm vụ.
Về mặt chiến thuật, việc bổ sung khả năng tiếp nhiên liệu trên không cho trực thăng giúp kéo dài thời gian hoạt động và tăng phạm vi tác chiến mà không cần quay về căn cứ.
Điều này phù hợp với học thuyết tác chiến phân tán, nơi các đơn vị nhỏ hoạt động độc lập trên diện rộng.
Đặc biệt, trong các chiến dịch đặc nhiệm, khả năng tiếp dầu trên không ngay trong khu vực chiến sự giúp giảm thiểu nguy cơ bị phát hiện khi phải hạ cánh tiếp tế.
Đây là yếu tố quan trọng trong các nhiệm vụ xâm nhập sâu, giải cứu con tin hoặc tấn công mục tiêu giá trị cao.
Tuy nhiên, việc biến trực thăng thành nền tảng tiếp dầu cũng đặt ra nhiều thách thức kỹ thuật. Bay đội hình ở độ cao thấp với tốc độ ổn định để tiếp nhiên liệu cho trực thăng khác đòi hỏi kỹ năng cao và hệ thống điều khiển chính xác.
Ngoài ra, tải trọng nhiên liệu lớn cũng ảnh hưởng tới hiệu suất bay và khả năng cơ động.
Về mặt chiến lược, ý tưởng này phản ánh xu hướng mở rộng vai trò của các nền tảng hiện có thay vì phát triển hoàn toàn hệ thống mới.
Điều này giúp tiết kiệm chi phí và rút ngắn thời gian triển khai, đồng thời tăng tính linh hoạt cho lực lượng đặc nhiệm.
Nếu được triển khai, MH-47 Chinook không chỉ là phương tiện vận tải mà còn trở thành một mắt xích quan trọng trong mạng lưới hậu cần trên không, đặc biệt trong các chiến dịch yêu cầu tốc độ và tính bí mật cao
Việt Hùng