Đài Truyền hình Trung ương Trung Quốc (CCTV) hôm thứ Hai (19/5) đưa tin, "tàu mẹ UAV" Cửu Thiên sẽ thực hiện nhiệm vụ đầu tiên vào cuối tháng 6, đặt nền tảng cho việc mở rộng phạm vi hoạt động của Không quân Trung Quốc trong các cuộc không chiến hiện đại. Chuyến bay này sẽ đánh dấu sự khởi đầu của một loạt các cuộc thử nghiệm trước khi "tàu mẹ UAV" đi vào hoạt động trong Quân đội Giải phóng Nhân dân (PLA).
Từng xuất hiện tại Triển lãm Hàng không Trung Quốc lần thứ 15 vào năm 2024, UAV Cửu Thiên được biết đến là sản phẩm của Tổng công ty Công nghiệp Hàng không Trung Quốc (AVIC).
Máy bay không người lái này có chiều dài sải cánh lên đến 25m, mang theo 6 tấn vũ khí và tải trọng tối đa khi cất cánh lên đến 16 tấn. Tám giá treo bên ngoài có thể mang bom dẫn đường nặng tới 1.000 kg, tên lửa không đối không, không đối đất và tên lửa chống hạm.
Được trang bị động cơ phản lực, UAV có thể bay với vận tốc 700 km/h, trần bay 15.000m, bán kính chiến đấu 7.000m và thời gian hoạt động lên đến 12 giờ.
Đáng chú ý, Cửu Thiên có thể triển khai hàng trăm UAV cỡ nhỏ từ hai bên bụng của máy bay. Ngoài ra, khoang chứa của UAV này cũng có thể được thay thế nhanh chóng, cho phép chuyển đổi linh hoạt giữa các nhiệm vụ chỉ trong 2 giờ, phục vụ cả mục đích quân sự và dân sự như tình báo, giám sát, trinh sát, tác chiến điện tử, hỗ trợ hỏa lực đến cứu hộ khẩn cấp…
Theo các nhà quan sát, nếu được triển khai, Cửu Thiên sẽ góp phần vào khả năng tấn công theo bầy đàn của PLA - trong đó một nhóm lớn máy bay không người lái được kết nối mạng sẽ được triển khai để cùng nhau thực hiện các nhiệm vụ quân sự hoặc áp đảo các hệ thống phòng không của đối phương.
Có ý kiến cho rằng, máy bay không người lái này sẽ là đối thủ cạnh tranh của máy bay không người lái RQ-4 Global Hawk và MQ-9 Reaper của Mỹ.
UAV dự kiến sẽ được bổ sung vào kho công nghệ máy bay không người lái tiên tiến của Trung Quốc, tăng cường khả năng cho các mẫu UAV trước đó, chẳng hạn như UAV tàng hình CH-7 và UAV chống ngầm Wing Loong-X.