Sự xuất hiện của đội tuyển Úc – đại diện xếp hạng 27 thế giới và là khách mời quen thuộc của World Cup – đang trở thành chủ đề nóng nhất của bóng đá Đông Nam Á. Động thái mời "Socceroos" tham dự AFF Cup được kỳ vọng sẽ nâng tầm vóc và giá trị thương mại cho sân chơi khu vực, nhưng đồng thời cũng dự báo một cuộc lật đổ cục diện chưa từng có.
Đang xuất hiện nhiều tin đồn xoay quanh tuyển Úc và AFF Cup.
Sự lung lay của trật tự cũ
Trong nhiều thập kỷ, AFF Cup vốn là câu chuyện riêng của một số ít quốc gia. Từ năm 2018 đến 2024, Việt Nam và Thái Lan thay nhau thống trị với 2 chức vô địch cho mỗi đội. Tính đến nay, Thái Lan vẫn là thế lực lớn nhất với 7 lần đăng quang. Singapore xếp sau với 4 danh hiệu, trong khi Việt Nam sở hữu 3 lần lên ngôi vào các năm 2008, 2018 và 2024. Malaysia cũng từng một lần chạm tay vào cúp vàng năm 2010.
Ngược lại, Indonesia đang nắm giữ một kỷ lục đáng buồn khi có tới 6 lần lọt vào chung kết nhưng đều thất bại. Sự góp mặt của Úc sẽ khiến giấc mơ xưng vương của đội bóng xứ vạn đảo trở nên xa vời hơn bao giờ hết. Trang BolaSport của Indonesia nhận định rằng tham vọng vô địch của đội nhà đang bị đe dọa nghiêm trọng bởi sự xuất hiện của một đối thủ ở đẳng cấp châu lục.
Bài toán nhân sự và tính chất giải đấu
Dù Úc là một thế lực lớn, nhưng việc họ có thống trị tuyệt đối giải đấu hay không vẫn là một dấu hỏi lớn do các quy định của FIFA. Vì AFF Cup không nằm trong hệ thống FIFA Days, các câu lạc bộ tại châu Âu không có nghĩa vụ nhả người. Điều này đồng nghĩa với việc cả Úc và Indonesia đều sẽ thiếu vắng những ngôi sao hàng đầu đang thi đấu tại nước ngoài.
Úc vẫn là một thế lực dù không tham dự với lực lượng mạnh nhất.
Đội tuyển Úc nhiều khả năng sẽ chỉ cử đội hình gồm các cầu thủ đang chơi tại giải nội địa A-League. Tương tự, Indonesia cũng sẽ mất quyền triệu tập dàn cầu thủ nhập tịch chất lượng cao từ châu Âu. Đây chính là điểm tựa để các đội bóng như Việt Nam hay Thái Lan tin vào một thế trận sòng phẳng nhờ sự ổn định của lực lượng trong nước.
Lộ trình AFF Cup 2026
Hiện tại, AFF Cup 2026 đã xác định sơ bộ các bảng đấu. Giải đấu dự kiến diễn ra từ ngày 24/7 đến ngày 26/8. Cụ thể:
Bảng A: Việt Nam, Indonesia, Singapore, Campuchia và đội thắng trận play-off (Brunei hoặc Timor Leste).
Bảng B: Thái Lan, Malaysia, Philippines, Myanmar và Lào.
Việc đưa đội tuyển nam của Úc vào sân chơi này vẫn đang được cân nhắc kỹ lưỡng giữa mục tiêu giữ gìn bản sắc truyền thống và nhu cầu mở rộng quy mô. Tuy nhiên, dù kịch bản nào xảy ra, sự hiện diện của tuyển Úc chắc chắn sẽ mang đến một làn gió mới, buộc các nền bóng đá khu vực phải chuyển mình mạnh mẽ hơn để không bị bỏ lại phía sau trong cuộc đua vươn tầm châu lục.
PHỐ HỘI