Một guồng quay mới đang chờ đón các cầu thủ trẻ Việt Nam phía trước. Ảnh Getty
Thể thức thi đấu của vòng loại lần này
Vòng loại Giải U.23 châu Á 2026 sẽ là nơi quyết định các đội tham dự vòng chung kết (VCK) vào năm sau. Tổng cộng có 16 đội sẽ góp mặt ở VCK tại Saudi Arabia, đội đã sở hữu 1 suất với tư cách chủ nhà. Trong số 47 liên đoàn thành viên của Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC), có 44 đội tham gia tranh tài ở chiến dịch vòng loại kỳ này.
Lễ bốc thăm cho vòng loại được tổ chức vào ngày 29-5 vừa qua tại trụ sở của AFC ở Malaysia. Các đội được xếp hạt giống dựa trên hệ thống điểm được tính dựa trên thứ hạng của họ trong 3 VCK trước đó. Các đội bày tỏ ý định tham gia với tư cách là chủ nhà ở vòng loại được xếp vào các bảng đấu khác nhau.
11 đội chủ nhà của vòng loại đã được chọn là: Jordan (bảng A), Myanmar (bảng B), Việt Nam (bảng C), Trung Quốc (bảng D), Kyrgyzstan (bảng E), Thái Lan (bảng F), Campuchia (bảng G), Qatar (bảng H), Các Tiểu vương quốc Ả-rập Thống nhất (UAE, bảng I), Indonesia (bảng J) và Tajikistan (bảng K).
Theo quy định của AFC, chỉ có các cầu thủ sinh từ ngày 1-1-2003 trở về sau mới đủ điều kiện tham gia vòng loại U.23 châu Á 2026.
Việt Nam - lá cờ đầu của Đông Nam Á ở Giải vô địch U.23 châu Á
Các thế hệ cầu thủ Việt Nam đã tham dự đầy đủ 6 chiến dịch vòng loại đã qua của Giải U.23 châu Á và có 5 lần lấy vé tới VCK. Trong 5 lần đó, Việt Nam đã có 3 lần vượt qua vòng bảng, với thành quả lớn nhất đến vào năm 2018 tại Thường Châu, Trung Quốc.
Lần đó, dưới thời huấn luyện viên (HLV) Park Hang-seo, U.23 Việt Nam xếp nhì bảng D, sau Hàn Quốc. Kế đến, những chiến binh sao vàng lần lượt vượt qua Iraq, Qatar ở tứ kết và bán kết. Tới chung kết, đoàn quân của HLV Park Hang-seo chỉ chịu thua U.23 Uzbekistan 1-2 ở hiệp phụ. Ngôi Á quân đó của Việt Nam là thành tích tốt nhất của một đại diện ĐNA ở đấu trường U.23 châu lục. Xếp sau là Indonesia với vị trí thứ tư năm 2024, trong khi nền bóng đá mạnh ở khu vực là Thái Lan chưa bao giờ vượt ngưỡng tứ kết ở giải đấu này.
Ở các phiên bản khác, Việt Nam vào tứ kết năm 2022 (thua Saudi Arabia 0-2) và gần nhất là vào năm 2024, cũng dừng bước ở vòng đấu dành cho 8 đội, trước Iraq (0-1). Bên cạnh đó là những lần rời cuộc chơi sớm vào năm 2016 và 2020.
Trên bảng vàng Giải vô địch U.23 châu Á, Nhật Bản đang đứng đầu với 2 lần đăng quang (2016, 2024). Các đội: Uzbekistan, Saudi Arabia, Hàn Quốc và Iraq chia nhau 4 chức vô địch còn lại. Trong số này, Uzbekistan và Saudi Arabia cùng có 3 lần tiến vào trận chung kết nhưng đều có 2 lần gục ngã trước cửa “thiên đường”.
Ở vòng loại kỳ này, U.23 Việt Nam có ưu thế sân nhà Việt Trì (Phú Thọ) và sẽ tranh tài với các đội U.23 của Yemen, Singapore và Bangladesh. Thầy trò HLV Kim Sang-sik được kỳ vọng sẽ giành ngôi nhất bảng C sau khi đăng quang ở Giải U.23 ĐNA 2025.
Thầy Kim cho biết trước mắt ông “sẽ tiếp tục tập trung vào công tác tìm kiếm và trao cơ hội cho những gương mặt mới ở đội U.23 Việt Nam. Qua đó, tôi sẽ xây dựng nền tảng vững chắc cho các cấp độ đội tuyển trong tương lai”. Chiến lược gia người Hàn Quốc kỳ vọng sẽ phát hiện những nhân tố mới khi V.League và Giải hạng Nhất 2025-2026 khởi tranh. “Về chuyên môn, tôi cùng Ban huấn luyện sẽ tiếp tục hoàn thiện hệ thống bài tập, xây dựng các chương trình huấn luyện và chiến thuật mới nhằm giúp đội tuyển ngày càng phát triển toàn diện hơn” - HLV Kim Sang-sik cho biết thêm.
Huyền Linh