Niềm vui của các cầu thủ Việt Nam trong trận thắng Philippines ở vòng bảng Giải U.23 Đông Nam Á 2023. Ảnh: VFF
Hai đội thể hiện ra sao ở vòng bảng?
Trước khi giải năm nay diễn ra, U.23 Việt Nam được dự báo sẽ chiếm ngôi đầu bảng B. Và thầy trò huấn huyện viên (HLV) Kim Sang-sik đã khẳng định ưu thế của mình khi lần lượt khuất phục U.23 Lào với tỷ số 3-0 và U.23 Campuchia 2-1. Lối chơi của nhà đương kim vô địch có nhiều lúc chưa mạch lạc, nhưng nhìn chung U.23 Việt Nam đang đi đúng lộ trình vạch ra là trước hết giành vé đi tiếp và bảo toàn lực lượng. Ngoài ra, chúng ta duy trì “thói quen” tốt luôn vượt qua vòng bảng trong 4 lần liên tiếp góp mặt ở Giải U.23 ĐNA.
Trong khi đó, đường vào bán kết của U.23 Philippines khá gập ghềnh. Họ thắng U.23 Malaysia và U.23 Brunei với cùng tỷ số 2-0, xen giữa đó là thất bại 0-1 trước chủ nhà U.23 Indonesia. Đoàn quân của HLV Garrath McPherson phải hồi hộp tới giờ chót mới ghi tên mình vào vòng bán kết nhờ vị trí đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Đáng chú ý, đây mới là lần đầu Philippines có suất vào bán kết trong 5 lần tham gia giải đấu này.
Việt Nam và Philippines từng gặp nhau 2 lần ở vòng bảng Giải vô địch U.23 ĐNA. Chúng ta toàn thắng trong 2 cuộc so tài năm 2019 và 2023 đều với cách biệt 1 bàn. Trong đội hình hiện tại của U.23 Việt Nam còn có 5 cầu thủ từng giáp mặt U.23 Philippines cách đây 2 năm, đó là thủ thành Trung Kiên, các tiền vệ Phi Hoàng, Văn Trường, Văn Khang và tiền đạo Quốc Việt.
Còn ở đấu trường SEA Games kể từ khi áp dụng quy định dành cho lứa tuổi U.23 trở xuống, Việt Nam cũng có thành tích tốt trước The Azkals trẻ, khi thắng 2 (3-1 năm 2011 và 3-0 năm 2017), bên cạnh trận hòa 0-0 năm 2021.
Sự tương phản trong lối chơi của hai bên
Từng thi đấu ở các giải khu vực lẫn châu lục, một số học trò của HLV Kim Sang-sik sang Indonesia lần này là những cầu thủ dạn dày kinh nghiệm. Nổi bật trong số này có Văn Khang, Đình Bắc, Thái Sơn, Lý Đức từng đứng vào hàng ngũ đội tuyển quốc gia. Đình Bắc từng ghi bàn vào lưới đội tuyển Nhật Bản ở Vòng chung kết Asian Cup 2023.
Với những cầu thủ có chuyên môn tốt, HLV Kim Sang-sik áp dụng lối chơi kỷ luật, kiểm soát bóng (gần 80% trước U.23 Lào; gần 70% trước U.23 Campuchia) và gây áp lực lên phần sân đối phương. Tuy không phải lúc nào cầu thủ cũng vận hành trơn tru lối chơi của chiến lược gia người Hàn Quốc, song U.23 vẫn đang đi đúng kế hoạch vạch ra trên hành trình hướng tới ngôi cao nhất. Vẫn còn những dấu hỏi dành cho các tiền đạo khi chỉ có mỗi Đình Bắc lập công, song các cầu thủ tuyến sau đã làm rất tốt, nhất là các trung vệ đã thay nhau chinh phục mành lưới đối phương. Không khó để nhận biết HLV Kim Sang-sik hài lòng khi tránh được chủ nhà ở bán kết, nhưng đồng thời khẳng định “dù phải gặp đội nào, chúng tôi đều chuẩn bị kỹ để giành chiến thắng”.
Phía đối diện, HLV McPherson chọn lối đá phòng thủ phản công cho U.23 Philippines và bước đầu đã gặt hái thành công. Thành quả thắng 2, thua 1 đã phản ánh rõ điều đó. Thậm chí bàn thua duy nhất của họ ở vòng bảng trước Indonesia là do trung vệ Jaime Rosquillo phản lưới nhà.
Trong đội hình The Azkals trẻ hiện có 7 cầu thủ đầu quân cho các câu lạc bộ nước ngoài nên so về kinh nghiệm trận mạc, họ không hề kém U.23 Việt Nam. Trong số này phải kể đến Otu Banatao - đang thi đấu ở Mỹ và ghi cả 2 bàn ở trận thắng U.23 Malaysia. Ngoài ra, những cầu thủ của họ còn có tư duy chơi bóng hiện đại. Đội này đặc biệt lợi hại trong các pha không chiến nhờ các cầu thủ có chiều cao ấn tượng như Rosquillo, Gavin Muens, Andres Aldeguer…
Nhiều thử thách chờ đợi U.23 Việt Nam phía trước nhưng với sự chuẩn bị kỹ, cùng đội hình đang sung sức, muốn khát khao thể hiện, thầy trò HLV Kim Sang-sik sẵn sàng kéo dài mạch thắng trên con đường tiến tới chức vô địch U.23 ĐNA lần thứ ba liên tiếp.
Bảo Trâm