Các cầu thủ Trung Quốc đã có một trận đấu mạnh mẽ
Thất bại 0-3 là một kết quả buồn, nhưng nó phản ánh đúng cục diện khi thầy trò HLV Kim Sang-sik phải đối mặt với những bất lợi quá lớn về mặt thể lực, cộng thêm những tai nạn nhân sự không mong muốn đã phá vỡ hoàn toàn cấu trúc phòng ngự của đội bóng áo đỏ.
Toan tính cao tay của đối thủ và bước ngoặt không mong muốn
Bước vào trận bán kết quan trọng, sự khác biệt lớn nhất giữa hai đội bóng không nằm ở kỹ thuật cá nhân mà nằm ở nền tảng thể lực và sự chuẩn bị chiến thuật. HLV Puche của U23 Trung Quốc đã cho thấy sự "cao tay" và táo bạo khi quyết định xoay tua đội hình một cách triệt để. So với trận tứ kết căng thẳng gặp Uzbekistan, ông chỉ giữ lại 5 cái tên ở hàng thủ, còn lại thay mới toàn bộ hàng tiền vệ và tiền đạo. Những trụ cột như Baihelamu hay Wang Yudong được cất trên ghế dự bị, nhường chỗ cho những đôi chân thanh thoát hơn như Kuai Jiwen và Xiang Yuwang.
Ngược lại, U23 Việt Nam dường như đã bị bào mòn thể lực sau hành trình dài với mật độ thi đấu dày đặc (5 trận trong 13 ngày). HLV Kim Sang-sik, vì muốn duy trì sự ổn định, chỉ thực hiện một sự thay đổi duy nhất trong đội hình xuất phát so với trận gặp UAE (Nguyễn Công Phương thay Lê Viktor). Chính sự chênh lệch về độ tươi mới này đã giúp U23 Trung Quốc tạo ra thế trận lấn lướt ngay sau tiếng còi khai cuộc.
Trong khoảng 15 phút đầu, lần đầu tiên tại giải đấu, Trung Quốc cầm bóng tới 57%, và sự năng nổ của Kuai Jiwen liên tục đặt hàng thủ Việt Nam vào trạng thái báo động. Trong suốt 45 phút đầu, dấu ấn đáng kể nhất của Việt Nam chỉ là cú sút phạt hàng rào hiểm hóc của Khuất Văn Khang buộc thủ môn Li Hao phải vất vả cản phá.
Tuy nhiên, bước ngoặt thực sự khiến U23 Việt Nam đánh mất thế trận không đến từ một bàn thua, mà đến từ một chấn thương tai hại. Phút 30, trong nỗ lực che chắn pha đi bóng của Xiang Yuwang ở đáy biên, trung vệ Nguyễn Hiểu Minh đã gặp chấn thương nặng sau pha va chạm mạnh và phải rời sân đi cấp cứu. Sự vắng mặt bất đắc dĩ của chốt chặn quan trọng mang áo số 4 đã để lại khoảng trống lớn cả về chuyên môn lẫn tâm lý cho các đồng đội.
Hàng thủ Việt Nam, vốn đang chịu sức ép lớn, buộc phải tái cấu trúc với sự xuất hiện của Nguyễn Đức Anh. Sự thay đổi người bất đắc dĩ này khiến hệ thống phòng ngự trở nên xộc xệch và thiếu đi sự ăn ý cần thiết. Người đá cặp Phạm Lý Đức cũng tỏ ra lúng túng khi mất đi đối tác quen thuộc. Hệ quả là những sai số bắt đầu xuất hiện nhiều hơn, đỉnh điểm là tình huống phối hợp không hiểu ý giữa Lý Đức và thủ môn Trung Kiên ngay đầu hiệp hai, dẫn đến quả phạt góc định mệnh giúp Peng Xiao đánh đầu mở tỷ số cho Trung Quốc.
Nỗ lực bất thành và lời nhận lỗi của HLV Kim Sang-sik
Bàn thua sớm ở hiệp hai đã đẩy U23 Việt Nam vào thế khó. Các học trò của HLV Kim Sang-sik buộc phải dâng cao tìm bàn gỡ trong khi đôi chân đã trở nên nặng trĩu. Khi niềm hy vọng trên hàng công là Nguyễn Đình Bắc chưa kịp tạo ra đột biến do bị kèm quá chặt và thiếu bóng, thì lưới của Trung Kiên lại rung lên lần thứ hai. Sự xuống sức của hàng tiền vệ khiến các cầu thủ Việt Nam không thể áp sát quyết liệt, để Xiang Yuwang có quá nhiều không gian xoay trở và dứt điểm hóc hiểm.
Trong thế bị dẫn bàn và tâm lý đè nặng, sự mất bình tĩnh là điều khó tránh khỏi. Hy vọng lội ngược dòng của U23 Việt Nam gần như bị dập tắt ở phút 73 khi tấm thẻ đỏ gián tiếp được rút ra cho Phạm Lý Đức. Tình huống quay chậm cho thấy trung vệ Việt Nam không hề có ý đồ xấu khi vung tay trong nỗ lực tranh chấp, nhưng tác động vào mặt tiền đạo Abuduwaili là đủ để trọng tài đưa ra quyết định truất quyền thi đấu.
Chơi thiếu người và bị dẫn 2 bàn, U23 Việt Nam vẫn nỗ lực dồn lên trong tuyệt vọng với đội hình có lúc xuất hiện tới 4 tiền đạo, nhưng điều này chỉ tạo điều kiện cho Trung Quốc tung đòn "hồi mã thương" ấn định tỷ số 3-0 ở những phút bù giờ.
Phát biểu sau trận đấu, HLV Kim Sang-sik đã dũng cảm đứng ra nhận toàn bộ trách nhiệm về mình. Ông thừa nhận dù đã lường trước việc đối thủ sẽ thay đổi nhân sự để tận dụng ưu thế thể lực, nhưng U23 Việt Nam vẫn không thể kiểm soát được tình hình. "Việc ứng phó bất thành ngày hôm nay là lỗi của tôi với tư cách HLV trưởng", ông Kim chia sẻ đầy thẳng thắn. Chiến lược gia người Hàn Quốc cũng chỉ ra rằng sự mệt mỏi và mất tập trung trong các tình huống cố định là nguyên nhân chính dẫn đến kết quả không như ý, dù ban huấn luyện đã có kế hoạch lật ngược thế cờ trong hiệp hai.
Thất bại ở bán kết là một nốt trầm, nhưng hành trình của U23 Việt Nam tại Ả Rập Saudi vẫn chưa kết thúc. Trước mắt thầy trò HLV Kim Sang-sik là trận tranh hạng ba với U23 Hàn Quốc - đội bóng cũng vừa trải qua thất bại sít sao 0-1 trước Nhật Bản. Đây là cơ hội cuối cùng để các cầu thủ trẻ xốc lại tinh thần, cống hiến một trận đấu hay và để lại ấn tượng đẹp trước khi chia tay giải đấu.
Trận đấu này sẽ diễn ra vào lúc 22h ngày 23.1, hứa hẹn sẽ là màn so tài sòng phẳng vì danh dự và niềm tự hào của cả hai nền bóng đá.
Bùi Tú