Khi một chiếc máy bay không người lái bay vút lên trời nhưng có thứ gì đó bất thường theo sau nó: một sợi cáp quang mà mắt thường hầu như không nhìn thấy được. Đầu kia của sợi cáp được gắn vào một phi công sử dụng bộ điều khiển từ xa để điều hướng máy bay về về phía mục tiêu: một chiếc xe bọc thép của Ukraine dừng ở ven đường.
Những máy bay không người lái cáp quang này là ví dụ mới nhất về cách mà Nga và Ukraine sử dụng các giải pháp công nghệ thấp để chống lại các phương thức tác chiến điện tử công nghệ cao (EW) trên chiến trường.
Một chiếc UAV gắn sợi cáp quang. Ảnh: The Telegraph
Sự ra đời của một loại UAV mới
Hàng trăm km tiền tuyến ở Ukraine được bao phủ bởi các lá chắn xung điện vô hình nhưng gần như không thể xuyên thủng, có khả năng đánh bật máy bay không người lái khỏi bầu trời. Năm ngoái, Tướng Pierre Schill, Tổng tham mưu trưởng quân đội Pháp đã phát biểu tại một sự kiện ở Paris rằng 75% máy bay không người lái của Nga và Ukraine đã bị phá hủy trước khi đến được mục tiêu bởi sóng gây nhiễu của đối phương. Đây là lý do tại sao các nhà sản xuất UAV đã quay trở lại với một chiến thuật khá thô sơ, gợi nhớ đến chiếc điện thoại đồ chơi làm từ hai chiếc hộp thiếc buộc lại với nhau bằng một đoạn dây.
Các nhà sản xuất bắt đầu gắn các cuộn cáp quang vào gầm máy bay không người lái được mô tả là "không thể gây nhiễu" để binh lính trên mặt đất có thể duy trì khả năng tấn công trên chiến trường. Kiev hy vọng rằng chiến thuật này sẽ phát huy hiệu quả được thông qua việc sử dụng trí tuệ nhân tạo có khả năng thay thế phi công con người để tấn công mục tiêu. Tuy nhiên, khi thời gian giao tranh đếm ngược, các lực lượng tham chiến đã phải thực hiện một bước đơn giản hơn để máy bay không người lái của họ có thể bay và hoạt động hiệu quả.
Ông Justin Crump, giám đốc điều hành của công ty tình báo chiến lược Sibylline, cho biết: “Máy bay không người lái cáp quang được Nga phát triển để giải quyết các vấn đề về tác chiến điện tử. Những sợi cáp có trọng lượng rất nhẹ nên sẽ không cản trở máy bay không người lái trong quá trình di chuyển".
Sự hiện diện của một sợi cáp vật lý giữa máy bay không người lái và phi công có nghĩa là máy gây nhiễu EW không thể làm nhiễu tần số vô tuyến thông thường được sử dụng để dẫn đường cho máy bay.
Theo anh Ihor Yu, một phi công lái máy bay không người lái người Ukraine, mặc dù các máy bay sợi cáp quang không mới và vẫn còn tồn đọng một số khó khăn trong việc vận hành nhưng hiệu quả tác chiến của chúng vẫn được đánh giá cao.
Nếu thiếu sợi cáp quang, các máy bay này không khác gì những "người anh em" UAV thông thường. Điểm khác biệt duy nhất là cơ chế cuộn hình trụ nằm dưới bụng máy bay để mang và phân tán cáp quang.
Viện Nghiên cứu Chiến tranh (ISW) có trụ sở tại Washington mới đây nhận định: "Lực lượng Nga ngày càng sử dụng nhiều máy bay không người lái gắn vào cáp quang ở Ukraine". Đánh giá này được đưa ra sau khi tình báo Nga tiết lộ rằng máy bay không người lái của họ đã bị EW Ukraine "đóng đinh xuống đất" khi lực lượng Kiev bất ngờ tiến sâu hơn vào khu vực Kursk của Nga vào tuần trước.
Theo ISW, sau một thời gian dài thử nghiệm, các lực lượng Nga đã triển khai những máy bay không người lái cáp quang đầu tiên ra chiến trường. Các nhà phân tích của ISW cho rằng Nga có khả năng chiếm ưu thế trong việc sản xuất và sử dụng loại máy bay này ở tiền tuyến.
Ukraine cũng đang nỗ lực bắt kịp tiến độ của Nga bằng cách bắt đầu sản xuất và thử nghiệm nhiều loại vũ khí mới lạ nhằm vượt qua lợi thế của Moscow về tác chiến điện tử, bao gồm cả các kỹ thuật gây nhiễu.
Ông Yevhenii Tkachenko, người đứng đầu bộ phận máy bay không người lái tại cơ quan đổi mới quốc phòng Ukraine, cho biết: “Nga tiếp tục nâng cao năng lực sử dụng công nghệ máy bay không người lái điều khiển bằng sợi quang, do đó, điều quan trọng là phải vô hiệu hóa lợi thế của nước này trong phân khúc này".
“Các nhà sản xuất trong nước đang chứng minh khả năng thích ứng nhanh với những thách thức của chiến tranh hiện đại và cho ra mắt hàng loạt vũ khí tiên tiến", ông Tkachenko nói thêm.
Khó khăn trong sử dụng UAV cáp quang
Khi hoạt động, sợi cáp quang nối với máy bay không người lái có nguy cơ bị vướng vào cánh quạt của UAV hoặc nhiều vật thể trên đường đến mục tiêu như cành cây, bụi cỏ,..., gây ra thách thức không nhỏ đối với những nhà sản xuất. Bên cạnh đó, sợi cáp càng dài thì máy bay không người lái càng nặng, do đó các nhà sản xuất phải giảm tải trọng thuốc nổ mang theo để UAV có thể cất cánh.
Một nhà sản xuất Ukraine là 3DTech chia sẻ với Forbes rằng cuộn dây nối cáp quang với máy bay nặng khoảng 300 gram và mỗi sợi cáp quang trung bình dài khoảng 3km sẽ thêm 1,25 kg trọng lượng cho máy bay. Điều này buộc mỗi chiếc UAV phải giảm 3km thuốc nổ mang theo để bù đắp vào phần trọng lượng đó.
Người điều khiển máy bay không người lái cũng sẽ phải học một loạt kỹ năng hoàn toàn mới so với những gì họ đã được huấn luyện từ trước đến nay.
Chiến thuật sử dụng UAV cáp quang chưa được hoàn thiện. Vì vậy, một số yếu tố ngoại cảnh và khả năng điều khiển của phi công có thể ảnh hưởng đến hiệu quả chiến đấu của chúng. Trong một chuyến bay thử nghiệm, một phi công người Ukraine đã húc ngã một người đi xe đạp khi người này cắt ngang qua đường bay của UAV, Forbes đưa tin.
Theo một số người lính Ukraine có kinh nghiệm đối phó với các phương thức tác chiến điện tử hiện đại, các UAV rất dễ bị bắn hạ bằng súng trường do chúng không cơ động bằng các máy bay không người lái không dây. Đây là một trong những nhược điểm cố hữu rất khó thay đổi khi giao chiến, đòi hỏi cả Nga và Ukraine phải dành thêm thời gian nghiên cứu để tìm ra giải pháp cho vấn đề này.
Diệp Thảo/VOV.VN (biên dịch) Theo The Telegraph