Trong bối cảnh Manchester United vẫn đang loay hoay tìm kiếm một bản sắc thực thụ cho kỷ nguyên mới, cuộc đối đầu với Aston Villa cuối tuần này mang đến một sự nhắc nhở đầy trớ trêu. Tại Old Trafford, Unai Emery sẽ xuất hiện không phải với tư cách ứng viên hàng đầu cho ghế huấn luyện viên trưởng, mà là kẻ thách thức đang trên đà đưa Villa trở thành một thế lực tại Champions League.
Theo quan điểm của chuyên gia Jamie Carragher, việc giới thượng tầng Quỷ đỏ ngó lơ Emery là một sự lãng phí tài năng khó hiểu. Cựu danh thủ Liverpool khẳng định, xét về năng lực thực tế, chiến lược gia người Tây Ban Nha hiện chỉ đứng sau duy nhất Pep Guardiola tại xứ sở sương mù.
Kẻ thách thức chỉ đứng sau Pep Guardiola
Lý lẽ của Carragher không hề cảm tính. Kể từ khi cập bến Villa Park, Emery đã biến một tập thể rệu rã thành đối thủ đáng gờm cho bất kỳ đội bóng lớn nào. Ông sở hữu hồ sơ của một người chiến thắng thực thụ với triết lý bóng đá rõ ràng và khả năng tối ưu hóa nhân sự xuất sắc.
Unai Emery đang làm tốt ở Aston Villa.
Trong khi Man Utd mải mê theo đuổi những cái tên như Thomas Tuchel, Luis Enrique hay mơ về một Carlo Ancelotti ở tuổi 66, họ dường như đang bỏ qua giải pháp thực tế nhất ngay trước mắt. Ngay cả khi đặt lên bàn cân với những HLV trẻ như Francesco Farioli hay Ruben Amorim, Emery vẫn sở hữu kinh nghiệm dày dạn hơn hẳn tại đấu trường đỉnh cao.
Bóng ma quá khứ và rào cản quyền lực
Có hai lý do cốt lõi giải quyết câu hỏi: Tại sao một HLV tài ba như Emery lại không nằm trong danh sách ưu tiên của Old Trafford? Đầu tiên chính là những định kiến từ giai đoạn dẫn dắt Arsenal và PSG. Dù đạt được những danh hiệu nhất định, nhưng thất bại trong trận chung kết Europa League 2019 cùng Arsenal và trận thua ngược kinh điển trước Barcelona khi còn ở PSG đã tạo nên một "dấu hiệu cảnh báo đỏ". Emery bị gán mác là chuyên gia của những đội bóng tầm trung, người gặp khó khăn khi đối mặt với áp lực và những ngôi sao tự mãn ở các CLB tinh hoa.
Tuy nhiên, nguyên nhân thứ hai mới thực sự mang tính quyết định: Cuộc chiến quyền lực. Emery thuộc mẫu HLV truyền thống, những người đòi hỏi quyền kiểm soát tối đa các hoạt động bóng đá. Tại Aston Villa, tầm ảnh hưởng của ông lớn đến mức Giám đốc thể thao Monchi – một người bạn thân thiết – cũng phải rời đi khi nảy sinh bất đồng về chính sách chuyển nhượng.
Tại một đội bóng đang trong quá trình tái cấu trúc như Manchester United, nơi các Giám đốc thể thao đang ngày càng thâu tóm quyền lực, sự hiện diện của một người như Emery bị coi là mối đe dọa cho vị thế của giới thượng tầng. Carragher châm biếm rằng ngay cả một phiên bản trẻ của Sir Alex Ferguson hiện nay cũng khó lòng được tuyển dụng vì nỗi sợ mất quyền kiểm soát này.
Unai Emery có thể đưa Villa đến thành công?
DNA của người vươn lên từ gian khó
Bất chấp những hoài nghi, không ai có thể phủ nhận khả năng nâng tầm cầu thủ của Emery. Trường hợp của Morgan Rogers tại Villa là minh chứng rõ nét nhất cho việc ông có thể biến những cầu thủ tiềm năng thành những ngôi sao đẳng cấp. Phong cách huấn luyện của ông gợi nhớ đến Rafa Benitez – người thành công rực rỡ với những tập thể sẵn sàng lắng nghe và kỷ luật.
Dù đang hạnh phúc tại Aston Villa, nhưng giới hạn về tài chính và tiềm lực của đội bóng này sẽ là bài toán khó cho tham vọng lâu dài của Emery. Để có thể bước chân vào những thánh đường bóng đá như Old Trafford, vị chiến lược gia này cần tiếp tục tạo nên những phép màu tại Champions League, nhằm xóa bỏ hoàn toàn định kiến về một "chuyên gia Europa League" và thuyết phục những ông chủ quyền lực rằng ông chính là chìa khóa cho những danh hiệu danh giá nhất.
Tuệ Nhân