Quyết định của Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) trong việc cử đội tuyển U21 tham dự Asian Games 2026 tại Nhật Bản đang trở thành tâm điểm của những cuộc tranh luận chuyên môn gay gắt. Thay vì tận dụng tối đa điều lệ cho phép sử dụng lứa U23 kết hợp cùng 3 cầu thủ quá tuổi để tối ưu hóa thành tích, VFF lại chọn con đường trẻ hóa triệt để. Dù được giải thích là chiến lược chuẩn bị cho SEA Games 2027 và mục tiêu xa hơn là Olympic 2028, nhưng dưới góc nhìn phân tích, nước đi này mang đậm tính mạo hiểm và có thể xem là một bước lùi về tham vọng ở sân chơi đỉnh cao châu Á.
Bóng đá Việt Nam đã khẳng định được sức mạnh ở khu vực Đông Nam Á.
Sức nặng từ những bài học lịch sử
Lịch sử đã chứng minh rằng khi bóng đá Việt Nam dồn toàn lực cho Asian Games bằng những quân bài tinh túy nhất, chúng ta hoàn toàn có khả năng tạo nên những cơn địa chấn. Chiến tích lọt vào bán kết và giành vị trí thứ tư tại Asian Games 2018 vẫn là cột mốc chói lọi. Thời điểm đó, sự kết hợp nhuần nhuyễn giữa lứa Thường Châu đang độ chín cùng những cầu thủ quá tuổi dày dạn kinh nghiệm như Hùng Dũng, Anh Đức và Văn Quyết đã giúp đội tuyển đứng ngang hàng với các thế lực hàng đầu châu lục.
Ngược lại, thất bại tại kỳ Asian Games gần nhất là lời cảnh báo đắt giá. Việc đưa lứa U20 đi thử lửa đã dẫn đến kết quả thất vọng khi đội sớm dừng bước ngay từ vòng bảng. Tại một đại hội tầm cỡ như Asian Games, nơi Nhật Bản, Hàn Quốc hay Iran luôn mang đến những đội hình chất lượng, khoảng cách 2-3 tuổi ở cấp độ bóng đá trẻ là một hố ngăn mênh mông về cả thể lực lẫn bản lĩnh trận mạc. Việc tiếp tục chọn đội hình "non trẻ" dự giải năm 2026 vô hình trung đang biến một đấu trường danh giá thành nơi thử nghiệm, đồng nghĩa với việc tự hạ thấp khả năng cạnh tranh của chính mình.
U21 Việt Nam liệu có thể gánh nổi trọng trách?
Canh bạc Olympic và rủi ro tâm lý
Lập luận sử dụng Asian Games làm bước đệm cho Olympic 2028 được đánh giá là thiếu tính thực tế. Để giành vé tới Thế vận hội, Việt Nam bắt buộc phải lọt vào nhóm dẫn đầu tại giải U23 châu Á – nơi mà những cường quốc như Australia hay Uzbekistan luôn thống trị. Đặt cược tất cả vào một mục tiêu khắc nghiệt trong khi xem nhẹ Asian Games – một đích đến vừa sức và mang giá trị biểu tượng cao – là một sự đánh đổi tiềm ẩn nhiều rủi ro.
Sau nhiều năm thống trị khu vực, bóng đá Việt Nam cần những nấc thang mới ở đẳng cấp cao hơn thay vì những kế hoạch trẻ hóa cực đoan. Việc cử đội U21 đối đầu với những đối thủ quá tầm không chỉ làm giảm sức hút của đội tuyển mà còn có nguy cơ tạo ra tâm lý "chấp nhận thất bại" trong tiềm thức các cầu thủ trẻ. Một bước lùi về tham vọng vào lúc này có thể dẫn đến sự chững lại của cả một nền bóng đá đang khát khao nâng tầm vị thế.
Tuệ Nhân