Đối thủ của U23 Việt Nam tại tứ kết U23 Châu Á 2026 là U23 UAE đang rất hưng phấn, khi có mặt ở tứ kết với chiếc vé nhì bảng B. Dù phải đối đầu với U23 Việt Nam toàn thắng cả 3 trận vòng bảng, trong đó xuất sắc loại cả chủ nhà U23 Saudi Arabia, song các cầu thủ của U23 UAE rất tự tin. Điều này không có gì khó hiểu, bởi trong lịch sử đối đầu, chúng ta chưa từng thắng được họ. Thậm chí lần gặp nhau gần nhất hồi năm 2023, đội bóng trẻ Tây Á đã thắng đậm U23 Việt Nam với tỷ số 4-0. Tuy nhiên, dù rất tự tin khi lịch sử đối đầu vượt trội, song trước trận tứ kết này, HLV Marcelo Broli của U23 UAE cũng đánh giá cao U23 Việt Nam. Ông cho biết: “Qua quan sát, tôi thấy U23 Việt Nam là một tập thể đồng đều trong cách di chuyển, thay đổi trạng thái. Họ có khối đội hình rất tốt và nhanh, hạn chế được khâu đột phá trung lộ của đối thủ”. Tuy phát biểu có phần khiêm tốn, song điều ai cũng nhận thấy, dù cho U23 UAE có mặt ở tứ kết khi chỉ giành được 1 trận thắng, 1 hòa và 1 bại, nhưng nếu so với các học trò của HLV Kim Sang Sik, U23 UAE vẫn được đánh giá cao hơn rất nhiều về cả thể hình lẫn chuyên môn. Tuy vậy, trước một U23 Việt Nam ngoan cường, các vị trí trên sân đều thi đấu trên 100% sức lực, U23 UAE đã phải nhìn đối thủ lấy vé bán kết, sau khi trọng tài nổi còi kết thúc trận đấu.
Về phía U23 Việt Nam, thầy trò Kim Sang Sik đang rất hưng phấn sau trận thắng U23 Saudi Arabia, qua đó giành trọn 9 điểm tuyệt đối với 3 trận thắng tại vòng bảng. Đây là một kết quả được xem là lịch sử của bóng đá trẻ Việt Nam, khi lần đầu toàn thắng và đứng đầu một bảng đấu để có mặt ở tứ kết của giải đấu cấp Châu lục. Tuy nhiên, các "Chiến binh Sao Vàng" cần phải quên ngay các trận thắng vòng bảng, để tập trung cho trận tứ kết với U23 UAE, vì tại đây không có chỗ cho những sai lầm. Ngay sau trận thắng U23 Saudi Arabia, HLV Kim Sang Sik cho biết những ngày qua, ông đã theo dõi những trận đấu của bảng B để điều nghiên đối thủ nhằm chuẩn bị cho trận tứ kết. Ở đó, có lẽ nhà cầm quân người Hàn Quốc cũng đã có những đối sách cho trận tứ kết gặp đội bóng trẻ Tây Á. Bởi trên thực tế, là dù U23 Việt Nam đứng đầu bảng, nhưng nếu so với U23 UAE - đội bóng có mặt ở tứ kết với chiếc vé nhì bảng B, thì các học trò của HLV Kim Sang Sik không thể sánh được về thể hình và cả sự đồng đều trên các tuyến. Mặt khác, vấn đề thể lực cũng là yếu tố gây khó khăn cho U23 Việt Nam, khi đội tuyển của chúng ta phải bung sức quá nhiều ở cả 3 trận vòng bảng. Và với chiến thuật hợp lý, cùng với sự quyết tâm “chiến đấu” với tinh thần tất cả cho chiến thắng để mang vinh quang về cho Tổ quốc, các "chiến binh Sao Vàng" đã viết tiếp trang sử chói lọi cho bóng đá Việt Nam khi vượt qua U23 UAE để ghi danh vào bán kết.
Những phút đầu tiên của trận đấu diễn ra khá cân bằng khi cả 2 đội thi đấu cẩn trọng trong từng pha bóng. Đến phút 15, lưới Việt Nam đã rung lên, nhưng VAR đã xác định Al Menhali đã để bóng chạm tay khi xử lý bóng, trước khi sút tung lưới U23 Việt Nam. Phút 32, Đình Bắc vào thay Lê Viktor. Đến phút 38, U23 Việt Nam thoát thua khi cú sút xa của Abdulaziz vượt qua tầm tay của Trung Kiên, nhưng bóng đập mép trên xà ngang ra ngoài. Chỉ 1 phút sau, cú đảo bóng kỹ thuật và chuyền bóng như đặt của Đình Bắc, U23 đã có bàn mở tỉ số đo công của Lê Phát. Nhưng cũng chỉ 3 phút sau, U23 UAE đã quân bình tỉ số từ cú đánh đầu cận thành của Junior Ndiaye vào phút thứ 42. Hiệp 1 có 5 phút bù giờ, nhưng đã khép lại với tỉ số 1-1.
Kịch bản hiệp 2 diễn ra tương tự như hiệp 1, sau những phút thi đấu chậm rãi, U23 Việt Nam lại phá vỡ thế bế tắc, khi Minh Phúc có cú lật chân trái vào trong vòng cấm và cú đánh đầu ngược của Đình Bắc đã làm tung lưới U23 UAE. Đến phút 68, từ một quả tạt từ cánh trái của Akonnor đưa bóng vào vòng cấm, cứ đánh đầu đẳng cấp của Al Menhali vào góc xa quân bình tỉ số 2-2 cho U23 UAE.
Những phút cuối cùng của trận đấu, U23 Việt Nam thể hiện rõ quyết tâm giành chiến thắng với hàng loạt cơ hội nhưng đều bỏ lỡ. Tỉ số 2-2 được giữ nguyên khi hiệp 2 khép lại, khiến cả 2 đội phải bước vào 2 hiệp phụ.
Bước vào hiệp phụ thứ nhất, U23 Việt Nam cho thấy nền tảng thể lực tốt hơn đối thủ. Và các "Chiến binh Sao Vàng" đã có bàn thắng vươn lên dẫn trước ở phút 101, do công của Minh Phúc. Dù cho 2 hiệp phụ còn gần 20 phút, tuy nhiên lần này U23 Việt Nam đã không để U23 UAE gỡ hòa như hai lần trước. Khi trọng tài nổi còi kết thúc hiệp phụ thứ 2, các "Chiến binh Sao Vàng" đã đứng vững đến phút cuối cùng, qua đó bảo toàn chiến thắng 3-2, cùng với tấm vé bán kết, để tiếp tục viết lại câu chuyện cổ tích mà các đàn anh đã viết tại Thường Châu vào năm 2018.
Lê Ngọc