Bờ Biển Ngà về cơ bản đã giành quyền đi tiếp, vấn đề là ở vị trí nào mà thôi. Sau 2 trận vòng bảng, Bờ Biển Ngà tiếp tục thể hiện hình ảnh của một đội bóng lớn dù họ mới chỉ có được trận hòa 1-1 trước Cameroon. Ở trận đấu này, “Voi rừng” cầm bóng nhỉnh hơn, chơi kỷ luật và cho thấy sự hiệu quả trong cách tổ chức lối chơi. Dù số cú sút trúng đích không nhiều, song Bờ Biển Ngà vẫn biết cách tạo ra khác biệt nhờ chất lượng nhân sự trên hàng tiền đạo. Hàng công của “Voi rừng” khá ổn định, khi đã ghi tới 14 bàn thắng trong 6 trận gần đây. Song hệ thống phòng ngự chắc chắn mới chính là yếu tố để mọi phương án tấn công của Bờ Biển Ngà được triển khai mà không lo lắng. Trong 6 trận gần nhất, có tới 5 trận họ giữ sạch lưới, chỉ để đối thủ ghi vỏn vẹn 2 bàn. Sự cân bằng giữa công và thủ giúp Bờ Biển Ngà luôn duy trì thế trận chủ động trước mọi đối thủ. So với Gabon, hiện tại Bờ Biển Ngà đang sở hữu đội hình có chiều sâu hơn. Cùng với khả năng kiểm soát bóng tốt, pressing hiệu quả và chất lượng cá nhân vượt trội. Ngược lại, Gabon buộc phải chơi mạo hiểm, triển khai thế trận tấn công để tìm kiếm thêm điểm số. Bờ Biển Ngà được kỳ vọng sẽ làm chủ thế trận, tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm trong trận đấu với Gabon. Vấn đề nằm ở chỗ nhà ĐKVĐ AFCON muốn gặp đối thủ nào ở vòng 1/8, vì bảng F kết thúc cuối cùng nên Bờ Biển Ngà hoàn toàn có quyền quyết định kết quả trận đấu. Tuy nhiên, với lòng tự trọng của nhà ĐKVĐ, Bờ Biển Ngà cũng không muốn quá "mất mặt" trước đối thủ đã bị loại, do vậy cuối cùng “Voi rừng” đã quyết tâm giành chiến thắng.
Gabon bước vào trận đấu này với tâm thế còn gì để mất sau thất bại 2-3 trước Mozambique. Dù thua trận, màn trình diễn của Gabon không hề tệ khi họ kiểm soát bóng tới 57%, tung ra 16 cú sút và có 10 lần trúng đích. Ngôi sao lớn nhất của đội bóng là Pierre-Emerick Aubameyang vẫn cho thấy vai trò đầu tàu với một bàn thắng, trong khi tuyến trên của Gabon duy trì được sự sắc bén nhất định. Tuy vậy, mọi thứ đã trở nên vô nghĩa, khi đến thời điểm này, AFCON 2025 chính thức khép lại đối với Gabon. Họ đã sớm bị loại chỉ sau 2 lượt vòng bảng, khi lần lượt thua Cameroon 0-1 và đặc biệt trắng tay trước Mozambique bị đánh giá thấp hơn. Với 0 điểm trong tay, thầy trò HLV Mouyouma chắc chắn xếp cuối bảng G mà không cần biết kết quả lượt cuối ra sao. Do vậy vấn đề lớn nhất của Gabon là tìm kiếm một chiến thắng danh dự, hoặc ít nhất cũng phải có được một điểm để rời giải. Tuy nhiên đối thủ của Gabon lại là Bờ Biển Ngà, một trong những đội bóng mạnh nhất bảng. “Voi rừng” hiện sở hữu một hàng công sắc bén, trong khi đó hàng phòng ngự của Gabon lại quá thiếu chắc chắn. Việc để lọt lưới 3 bàn trước Mozambique cho thấy họ dễ bị xuyên phá khi đối phương tăng tốc và khai thác khoảng trống phía sau. Dù các trận đấu gần đây của Gabon thường có nhiều bàn thắng, nhưng sự yếu kém của hàng thủ khiến họ sớm chia tay giải đấu. Đối đầu với Bờ Biển Ngà, Gabon chỉ có thể hy vọng vào sai lầm của đối thủ để ghi bàn, nhưng việc ngăn cản sức tấn công mạnh mẽ của “Voi rừng” mới là nhiệm vụ thực sự khó khăn. Do vậy dù đã chơi rất hay, “Báo đen” vẫn không thể tránh được thất bại trong lần đối đầu này.
Ít ai ngờ, Gabon đã bùng nổ ngay trong 20 phút đầu tiên của hiệp 1. “Báo đen” không còn gì để mất đã chơi cực hay khi liên tiếp ghi 2 bàn thắng vượt lên dẫn trước Bờ Biển Ngà với tỉ số 2-0. Lúc này lòng tự trọng của dàn sao của nhà ĐKVĐ mới bùng lên. Krasso đã giúp Bờ Biển Ngà rút ngắn cách biệt xuống 1-2 vào cuối hiệp 1. Khoảng thời gian tiếp theo, Bờ Biển Ngà tấn công như vũ bão, còn Gabon cũng phòng ngự đầy quả cảm để bảo toàn cách biệt mong manh. Dù vậy, Gabon cũng chỉ có thể cầm cự tới phút 84, trước khi Evann Guessand gỡ hòa 2-2. Đến phút 90+1, Bazoumana Toure hoàn tất màn ngược dòng nghẹt thở với bàn thắng nâng tỷ số lên 3-2 cho Bờ Biển Ngà. Kết quả này cũng giúp “Voi rừng” khép lại vòng bảng với ngôi đầu bảng F, cùng tấm vé vào vòng knock-out. Còn Gabon chính thức dừng cuộc chơi mà không có một điểm nào.
Lê Ngọc