Hai huấn luyện viên Arnold và Kluivert quyết tâm giúp đội mình lấy vé dự World Cup 2026. Ảnh: AFC.
Iraq và Indonesia được xếp vào bảng B, cùng với chủ nhà Saudi Arabia. Các trận đấu thuộc bảng này đều diễn ra tại Saudi Arabia theo thể thức vòng tròn một lượt. Các chiến lược gia cam kết rằng đội bóng của họ sẽ nỗ lực hết mình trong chiến dịch giành vé tham dự Vòng chung kết (VCK) World Cup 2026.
Iraq đang tìm kiếm cơ hội trở lại sân chơi lớn nhất thế giới sau lần duy nhất góp mặt tại kỳ World Cup năm 1986. Và cựu HLV trưởng đội tuyển Úc, Arnold, cho biết họ sẽ bước vào vòng play-off với sự tự tin.
"Chúng tôi sẽ chiến đấu hết mình để đạt được ước mơ hàng triệu người trở lại World Cup sau 40 năm vắng bóng" - ông Arnold phát biểu với truyền thông Iraq sau lễ bốc thăm.
Mặc dù Saudi Arabia được xếp hạng cao hơn Iraq, trong khi Indonesia xếp hạng thấp hơn, HLV Arnold cảnh báo không nên đánh giá thấp đối thủ của họ: “Chỉ xếp hạng thôi là chưa đủ và chúng tôi phải chứng minh giá trị của mình trên sân cỏ. Chúng tôi sẵn sàng đón nhận thử thách, đạt được kỳ tích và tiến đến World Cup”.
Mặc dù Indonesia đã từng góp mặt tại FIFA World Cup 1938, nhưng đây là lần đầu tiên họ lọt vào giai đoạn này của Vòng loại khu vực châu Á và HLV trưởng Kluivert rất hào hứng với thử thách sắp tới.
“Tôi cảm thấy rất tốt. Đây là một bảng đấu khó khăn, tất cả chúng tôi đều biết điều đó, nhưng chúng tôi sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể để đối đầu với những đội bóng này trên sân cỏ” - cựu tuyển thủ Hà Lan lạc quan nói và nhận định thêm: “Đây là những đội bóng quen thuộc. Trước đó, chúng tôi đã gặp Saudi Arabia ở Vòng loại 3 nhưng đây là một đấu trường hoàn toàn khác. Đây là vòng 4, cơ hội rộng mở cho tất cả mọi người”.
HLV Kluivert cho biết đội bóng xứ sở vạn đảo sẽ không nao núng trước thứ hạng của mình.
“Động lực của toàn đội rất cao. Chúng tôi chưa bao giờ tiến xa đến thế này, vì vậy bây giờ, chúng tôi thực sự muốn đến World Cup. Chúng tôi có thể là đội xếp hạng thấp nhất nhưng chúng tôi rất tin tưởng rằng mình có thể làm nên chuyện lớn. Điều quan trọng nhất bây giờ là thực hiện chúng trên sân cỏ” - HLV 49 tuổi kết luận.
PTT