Lễ bốc thăm vòng loại U20 châu Á 2027 vừa khép lại mang theo những dự báo đầy sóng gió cho bóng đá trẻ Đông Nam Á. Khác với những kỳ vòng loại trước, sự thay đổi về thể thức thi đấu của Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đã loại bỏ những đối thủ yếu, đẩy mật độ các đội bóng mạnh trong mỗi bảng tăng cao, khiến cơ hội góp mặt tại Vòng chung kết (VCK) của các đại diện khu vực trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
U20 Việt Nam và bảng đấu tử thần
Dù nắm lợi thế là đội chủ nhà bảng C, U20 Việt Nam vẫn không tránh khỏi kịch bản nghiệt ngã khi phải đối đầu với Iran, Triều Tiên và Palestine. Trong bản đồ bóng đá trẻ châu lục, Iran luôn được xem là một thế lực hàng đầu với nền tảng thể lực và kỹ thuật vượt trội. Tuy nhiên, thách thức lớn nhất có thể đến từ Triều Tiên – đội bóng nằm ở nhóm hạt giống số 3 nhưng mang thực lực của một ứng viên vô địch.
Sở dĩ Triều Tiên có thứ hạng thấp là do họ thường xuyên vắng mặt trong các giải đấu trước đó. Sự thất thường về mặt hành chính này che giấu đi một hệ thống đào tạo trẻ kỷ luật và giàu tính chiến đấu. Đối đầu với ba đối thủ có ưu thế hình thể và tư duy chiến thuật hiện đại, đoàn quân áo đỏ sẽ phải nỗ lực vượt bậc nếu muốn giành ngôi đầu bảng.
U20 Việt Nam nói riêng và các đội U20 Đông Nam Á nói chung đều rơi vào bảng đấu khó.
Áp lực đè nặng lên Thái Lan và Indonesia
Các quốc gia láng giềng cũng không khá khẩm hơn. Tại bảng F, Thái Lan sẽ phải bước vào cuộc sinh tử với Iraq, UAE và Turkmenistan. Đây là bảng đấu hội tụ những nền bóng đá có truyền thống đào tạo trẻ bài bản, đặc biệt là Iraq và UAE – những đội thường xuyên góp mặt ở các sân chơi tầm cỡ thế giới.
Trong khi đó, Indonesia nằm ở bảng H cùng Úc, Malaysia và Lào. Dù có lợi thế sân nhà, nhưng việc phải cạnh tranh trực tiếp với Úc cùng hai đối thủ duyên nợ trong khu vực là Malaysia và Lào khiến cục diện bảng đấu này trở nên cực kỳ khó lường. Các trận derby Đông Nam Á luôn tiềm ẩn bất ngờ và có thể tiêu hao đáng kể nguồn năng lượng của đội bóng xứ vạn đảo trước khi đối đầu với "người khổng lồ" Úc.
Thể thức mới loại bỏ những đội bóng lót đường
Nguyên nhân khiến các bảng đấu năm nay trở nên nặng ký xuất phát từ quyết định tái cấu trúc của AFC. Liên đoàn chỉ chọn ra 32 đội bóng xuất sắc nhất châu lục để chia vào các bảng đấu chính thức. 12 đội bóng yếu nhất (như Singapore, Brunei, Nepal...) bị đẩy xuống vòng sơ loại riêng.
Việc loại bỏ các đội bóng "lót đường" đồng nghĩa với việc không còn những chiến thắng dễ dàng để tích lũy điểm số và hiệu số. Ngay cả những đội ở nhóm hạt giống số 2 như Việt Nam hay Thái Lan cũng phải đối mặt với áp lực cạnh tranh nghẹt thở ngay từ những phút đầu tiên.
Thử thách lớn đang chờ đợi U20 Việt Nam ở phía trước.
Lộ trình chuẩn bị cho chiến dịch lịch sử
Quy định của giải đấu cực kỳ khắt khe: Chỉ có 8 đội nhất bảng và 7 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất mới giành được tấm vé cùng chủ nhà Trung Quốc tham dự VCK. Đây là một khe cửa hẹp đòi hỏi sự chuẩn bị kỹ lưỡng về cả chiến thuật lẫn tâm lý.
Trước khi chính thức bước vào vòng loại châu Á vào ngày 25/8, lứa cầu thủ này sẽ có màn tổng duyệt quan trọng tại giải vô địch U19 Đông Nam Á diễn ra tại Indonesia từ ngày 1/6 đến 16/6. Đây là cơ hội sống còn để các huấn luyện viên rà soát lực lượng, tìm ra những mảnh ghép tối ưu nhằm hiện thực hóa mục tiêu vượt qua vòng bảng châu lục.
Tuệ Nhân