Một trận hòa, nhiều đội vui
Ở trận cầu tâm điểm của lượt thứ 8 vòng phân hạng, nhà đương kim vô địch PSG đón tiếp Newcastle trên sân Công viên các hoàng tử. Trước khi trận đấu diễn ra, cả 2 đội đều có quyền tự quyết trong việc giành vé vào thẳng vòng 1/8 khi cả PSG lẫn Newcastle đều xếp trong tốp 8 với cùng 13 điểm. Tuy nhiên, với việc các đội bám đuổi phía sau cũng có 13 điểm, PSG và Newcastle buộc phải giành chiến thắng nếu không muốn phải đá thêm 2 trận play-off.
Trận đấu diễn ra theo kịch bản căng thẳng từ những giây đầu tiên. Ngay phút thứ 2, PSG đã được hưởng phạt đền sau lỗi để bóng chạm tay trong vòng cấm của Miley. Tuy nhiên, đội chủ nhà không tận dụng thành công cơ hội ghi bàn khi Dembele sút hỏng quả phạt 11m. Dù vậy, đội chủ nhà vẫn sớm có bàn mở tỷ số ở phút thứ 8, với pha sút xa đẹp mắt của Vitinha. Sau đó, PSG hoàn toàn làm chủ thế trận và chơi áp đảo đội khách.
Trong thế trận bị dồn ép, Newcastle kiên trì phòng ngự và bất ngờ tung đòn phản công. Từ một tình huống cố định, Dan Burn đánh đầu chuyền bóng vào trong để Joe Willock bật cao đánh đầu tung lưới PSG gỡ hòa cho Newcastle.
Hiệp 2 chứng kiến sức ép dữ dội từ PSG, nhưng sự xuất sắc của Pope cùng tinh thần chiến đấu kiên cường của Newcastle khiến trận đấu khép lại với kịch bản bất lợi cho cả đôi bên. Cụ thể, việc chỉ kiếm được 1 điểm ở lượt trận cuối khiến Newcastle và PSG bị các đối thủ loại ra khỏi tốp 8 đội dẫn đầu, phải đá thêm 2 trận play-off để giành quyền vào vòng 1/8.
Trận hòa đáng tiếc này tạo cơ hội cho các đội phía sau hưởng lợi. Đơn cử, Man City bất ngờ cán đích ở hạng 8 sau chiến thắng 2-0 trước Galatasaray. Tương tự là Barcelona và Sporting, 2 đội này cũng chen chân vào tốp 8 khi giành chiến thắng ở lượt trận cuối của vòng phân hạng.
Bóng đá Anh thống trị vòng phân hạng
Vòng phân hạng UEFA chứng kiến sự thống trị của bóng đá Anh. Có tổng cộng 5/6 đại diện của Giải Ngoại hạng Anh vào vòng 1/8 UEFA Champions League. Nổi bật nhất trong số đó là Arsenal, “Pháo thủ” đã toàn thắng 8 trận vòng phân hạng. Các vị trí còn lại bao gồm: Liverpool (hạng 3), Tottenham (hạng 4), Chelsea (hạng 6) và Man City (hạng 8).
Bất ngờ ở những phút cuối
Trận đấu bất ngờ nhất lượt trận thứ 8 phải nhắc đến trận đại chiến trên sân của Benfica. Trước lượt trận cuối, Benfica xếp hạng 29 với 6 điểm và gần như không còn cơ hội đi tiếp khi phải đụng độ Real Madrid. Cơ hội giành vé dự play-off của Benfica càng trở nên mong manh sau bàn mở tỷ số của Mbappe. Tuy nhiên, với quyết tâm không bỏ cuộc, thầy trò huấn luyện viên Mourinho đã tạo nên phép màu. Lần lượt từ phút 36 đến 54, các chân sút của Benfica đã liên tục ghi 3 bàn (Schjelderup lập “cú đúp” cùng bàn thắng của Pavlidis) đưa đội chủ nhà vươn lên dẫn 3-1. Real cũng không bỏ cuộc khi lập tức có bàn rút ngắn tỷ số ở phút 58 của Mbappe. Tỷ số 3-2 nghiêng về Benfica cho đến những phút thi đấu cuối cùng. Nếu trận đấu khép lại với tỷ số này thì Benfica sẽ bị loại vì thua thiệt hiệu số phụ.
Nhưng điều không tưởng đã xảy ra, phút 90+8, Benfica được hưởng quả phạt trực tiếp, thủ môn Trubin của đội chủ nhà bất ngờ xuất hiện trong vùng cấm của Real. Từ một tình huống hỗn loạn, thủ môn người Ukraine tung cú dứt điểm quyết đoán đánh bại Thibaut Courtois, khiến cả sân vận động như nổ tung. Bàn thắng quý như vàng giúp Benfica lách qua khe cửa hẹp để giành quyền tham dự vòng play-off từ tay Marseille, đội đã để thua Club Brugge 0-3.
Trần Duy