Calm: Câu chuyện khởi nghiệp biến bị từ chối thành không thể chối từ

4 giờ trướcBài gốc

Sau thời gian dài dẫn dắt nhiều doanh nghiệp, Michael Acton Smith lâm vào tình trạng... kiệt sức. Qua người bạn thân Alex Tew, Smith bén duyên với thiền và bắt đầu thay đổi suy nghĩ về tác động của bộ môn trong việc chăm sóc sức khỏe tinh thần.

“

Tôi đã đọc rất nhiều sách và xem các bài nghiên cứu, rồi nhận ra rằng chánh niệm thực chất là khoa học thần kinh. Đó là cách tái lập trình não bộ con người.

Michael Acton Smith - Đồng sáng lập của Calm

Tin rằng các kỹ thuật đơn giản của bộ môn này có thể tạo ra lợi ích lớn, cả hai muốn giúp người khác thấy được giá trị của nó và điện thoại thông minh sẽ là một kênh phân phối tuyệt vời. Để hiện thực hóa tầm nhìn của mình, cả hai đã từ London đến Thung lũng Silicon và sáng lập Calm với sản phẩm là ứng dụng di động cùng tên vào năm 2012.

Đến nay, Calm đã có hơn 150 triệu lượt tải ứng dụng và công ty được định giá 2 tỷ USD, biến nó thành kỳ lân đầu tiên trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe tinh thần.

Calm cũng được Apple chọn là "Ứng dụng của năm" vào năm 2017 và được Tạp chí Inc. xếp thứ 19 trong số các công ty tư nhân phát triển nhanh nhất tại Mỹ vào năm 2018. Vậy, đâu là bí quyết thành công của kỳ lân này?

Alex Tew và Michael Acton Smith - hai nhà đồng sáng lập của ứng dụng Calm

Kiên định với tầm nhìn

Lấy cảm hứng từ chiến lược của Nike, Smith và Tew muốn xây dựng một thương hiệu tập trung vào sức khỏe tinh thần. “Tôi cảm thấy thế giới cần một thương hiệu như Calm. Chúng tôi thường nói về việc liệu bản thân có thể làm những gì Nike đã làm không? Chúng ta có thể xây dựng một Nike dành cho tâm trí không?”, Smith hồi tưởng.

Theo hai nhà đồng sáng lập, sức khỏe tinh thần là một mảng kinh doanh thành công với tỷ suất lợi nhuận cao và một thị trường rất lớn. Nếu thị trường thể dục thể chất đang bùng nổ và đạt giá trị nhiều tỷ USD thì không có lý do gì mà thị trường chăm sóc sức khỏe tinh thần lại không đạt đến tiềm năng như vậy.

“Hàng trăm triệu người đang phải vật lộn với chứng lo âu, trầm cảm và các vấn đề sức khỏe tinh thần khác. Vì vậy, đây là một vấn đề cực kỳ quan trọng cần giải quyết”, Smith giải thích.

Trên thực tế, dữ liệu của Cơ quan kiểm soát và ngăn ngừa Dịch bệnh liên bang (CDC) Mỹ củng cố cho lập luận của Smith. Theo đó, việc thực hành thiền tại Mỹ đã tăng gấp 3 lần trong những năm gần đây, dẫn đến sự xuất hiện của nhiều ứng dụng thư giãn và thiền định như Calm.

Dù vậy, phản ứng ban đầu của giới đầu tư tại Thung lũng Silicon lại hoàn toàn trái với kỳ vọng của cặp đôi. Nhiều người bày tỏ sự hoài nghi; số khác bác bỏ ý tưởng của Calm, cho rằng đây chỉ là trào lưu nhất thời và ứng dụng này là một sản phẩm không thiết yếu.

“

Nếu bạn nghĩ lại khoảng thời gian hơn 10 năm trước, không ai thực sự nói về sức khỏe tinh thần vào lúc đó. Thiền và chánh niệm là những khái niệm rất kỳ lạ. Mọi người sẽ tránh xa chúng tôi tại các bữa tiệc. Hoặc họ sẽ cho rằng chúng tôi đang xây dựng một tổ chức phi lợi nhuận nếu nói về điều đó.

Michael Acton Smith - Đồng sáng lập của Calm

Tất cả những yếu tố trên khiến việc gọi vốn ban đầu rất khó khăn. Theo Tew, phải mất gần 6 tháng và gặp gỡ hơn 100 người trước khi Calm tìm được các nhà đầu tư thiên thần đầu tiên.

“Ngay cả khi đó, chúng tôi cũng không huy động được nhiều tiền. Chúng tôi chỉ huy động được số vốn đáng kể vào giai đoạn sau của hành trình khi đã mở rộng quy mô khá tốt”, Tew nói.

Từ năm 2012 đến 2014, Calm đã huy động được 1,5 triệu USD. Dù vậy, rất khó để khiến người dùng trả tiền đăng ký khi trên thị trường cũng có các ứng dụng thư giãn miễn phí khác.

“Khi bạn đang xây dựng một doanh nghiệp, bạn sẽ thất bại nhiều hơn là thành công. Tôi nghĩ bạn cần phải cảm thấy rất thoải mái với điều này”, Smith nói.

Để tạo sự khác biệt với các đối thủ như Headspace, Calm tập trung vào việc làm cho trải nghiệm người dùng trở nên vui tươi, thư giãn và ít nghiêm túc hơn. Do đó, website của ứng dụng cũng được thiết kế để mang đến cảm giác thư giãn, biến chánh niệm trở thành khái niệm thú vị hơn, với hy vọng rằng những người dùng có trải nghiệm tốt sẽ kể cho bạn bè của họ.

“Chúng tôi giữ chi phí ở mức thấp nhất có thể và chỉ phát triển nó thông qua truyền miệng. Tôi nghĩ chúng tôi đã đạt được khoảng 8 triệu lượt tải xuống trước khi chi bất kỳ khoản tiền nào cho tiếp thị”, Smith nói.

Bong bóng thở 2 phút, một trong những bài tập dạy cách hít thở trên ứng dụng Calm

Dám thực hiện khác biệt đúng đắn

Về cơ bản, Calm cung cấp những bài hướng dẫn thiền chánh niệm, bài tập thở và thư viện âm thanh giúp người dùng tập trung, thư giãn, giảm lo âu, trầm cảm và ngủ ngon hơn. Sau thời gian phát triển, danh sách sản phẩm được bổ sung cả hỗn hợp tinh dầu Sleep Mist giúp thư giãn và Calm Book đúc kết những bài học trong ứng dụng.

Hiện, ứng dụng cung cấp phiên bản miễn phí với bài tập thiền và câu chuyện giúp người nghe dễ chìm vào giấc ngủ có giới hạn về số lượng. Calm Premium cung cấp quyền truy cập không giới hạn với giá 14,99 USD/tháng hoặc 69,99/năm. Ứng dụng này cũng cung cấp gói đăng ký trọn đời với giá khoảng 400 USD.

Theo bộ đôi sáng lập, thành công của Calm phụ thuộc vào một số thay đổi lớn so với lộ trình phát triển ứng dụng ban đầu, như hạng mục Daily Calm (hướng dẫn thiền, hít thở mỗi ngày) và Sleep Stories (các câu chuyện trước giờ ngủ).

“Một trong những khoảnh khắc đột phá của Calm là khi chúng tôi tạo ra Daily Calm. Ban đầu, chúng tôi có những bài thiền mà người dùng sẽ tự thực hiện hằng ngày, nhưng chúng luôn giống nhau. Sau đó, chúng tôi đã làm việc với Tamara Levitt - huấn luyện viên thiền tuyệt vời của chúng tôi. Cô ấy đã tạo ra bài tập thiền độc đáo kéo dài 10 phút với các câu chuyện, chủ đề mới mỗi ngày, đi kèm một câu trích dẫn ở phần cuối. Mọi người thực sự mong chờ điều đó”, Smith kể.

Hiện, Levitt là Trưởng bộ phận chánh niệm, kiêm giọng đọc chính của Calm - vị trí cô giữ từ năm 2014. Theo hai nhà sáng lập, giọng nói và cách kể chuyện của Levitt thực sự gây được tiếng vang trong cộng đồng người dùng ứng dụng.

Nối tiếp thành công của Daily Calm là Sleep Stories. Đây là hạng mục bao gồm các câu chuyện được kể bởi những người nổi tiếng với giọng nói truyền cảm. Với chủ đề vui tươi và âm thanh nền dễ chịu, Sleep Stories giúp người dùng có giấc ngủ sâu hơn, sau khi làm dịu lại tinh thần của họ.

Năm 2018, ngôi sao điện ảnh Matthew McConaughey tham gia Calm với tư cách nhà đầu tư và người kể chuyện cho một trong những câu chuyện của Sleep Stories. Lần hợp tác thành công này là tiền đề để nhiều người nổi tiếng khác bắt tay với Calm. Theo Levitt, câu chuyện trước khi ngủ của McConaughey đã có hơn 11 triệu lượt nghe từ khi ra mắt vào năm 2018.

Cùng năm đó, siêu sao bóng rổ LeBron James nói trên một podcast rằng mình đã sử dụng âm thanh “mưa trên lá” của ứng dụng để dễ ngủ hơn vào ban đêm. Một người nổi tiếng khác là ngôi sao nhạc pop Harry Styles (cựu thành viên của nhóm nhạc One Direction) cũng tin tưởng đầu tư vào ứng dụng. Đặc biệt, cả James lẫn Styles đều lồng tiếng cho câu chuyện của mình trong Sleep Stories.

Sleep Story của Harry Styles trên Calm

“Khi chúng tôi đưa những người nổi tiếng như Matthew McConaughey, LeBron James và Harry Styles vào, chúng tôi đã mở rộng phạm vi tiếp cận của Calm đến người dùng thuộc những nhóm nhân khẩu mới. Trong đó, câu chuyện trước khi ngủ qua giọng kể của Harry Styles đã ‘phá vỡ’ ứng dụng”, Tew kể.

Chia sẻ về bí quyết thành công của Calm, Smith cho rằng điều quan trọng là nhà sáng lập phải đi đến tận cùng.

“Bạn phải suy nghĩ khác biệt và làm mọi việc khác biệt. Nếu bạn luôn cố gắng tuân thủ và hòa nhập, bạn hiếm khi tạo ra một sản phẩm hoặc công ty đột phá hoặc đạt được thành công phi thường”, ông nói.

“Khi cố gắng tạo ra thứ gì đó mới mẻ có thể thay đổi thế giới, bạn sẽ phải đẩy bản thân tới giới hạn và có rất nhiều rủi ro liên quan đến điều đó. Bạn phải chấp nhận rằng bạn sẽ thất bại hết lần này đến lần khác. Nhưng thất bại là một công cụ để điều chỉnh lộ trình, vì nó giúp đưa bạn đến gần hơn với thành công”, ông tiếp tục.

“

Rất nhiều doanh nghiệp lớn hiện nay trông thực sự kỳ lạ trong những ngày đầu. Hãy nghĩ về Airbnb: mọi người sử dụng nhà của bạn khi bạn đi vắng? Uber: lên xe của người lạ? Ngay cả việc bán sách trên internet vào cuối những năm 90 cũng có vẻ kỳ lạ. Có rất nhiều bài báo hoài nghi vào thời điểm đó và Calm là một trong những câu chuyện như vậy.

Alex Tew - Đồng sáng lập của Calm

Khởi Vũ

Nguồn DNSG : https://doanhnhansaigon.vn/calm-cau-chuyen-khoi-nghiep-bien-bi-tu-choi-thanh-khong-the-choi-tu-315865.html