Crystal Palace đã trải qua một đêm đáng quên tại Bosnia khi bị Zrinjski Mostar cầm hòa 1-1 trong trận lượt đi vòng play-off UEFA Conference League. Kết quả này không chỉ khiến tham vọng vô địch của "Đại bàng" bị dội gáo nước lạnh mà còn để lại nỗi lo lớn về lực lượng với chấn thương của trụ cột hàng thủ.
Palace hòa 1-1 Zrinjski Mostar.
Màn trình diễn nhạt nhòa và sai lầm nơi hàng tiền vệ
Dù được đánh giá là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch, Crystal Palace lại thể hiện một bộ mặt bế tắc trước đối thủ bị đánh giá thấp hơn. Phải đến phút cuối cùng của hiệp một, Ismaila Sarr mới có pha lập công khai thông thế bế tắc, đưa đội khách vươn lên dẫn trước. Tuy nhiên, lợi thế mong manh này đã nhanh chóng tan biến ngay đầu hiệp hai.
Phút 55, bước ngoặt xảy ra từ sai lầm của Adam Wharton. Một pha mất bóng tai hại ở khu vực giữa sân của tiền vệ này đã tạo điều kiện cho Leo Mikic kiến tạo để Karlo Abramovic dứt điểm gỡ hòa 1-1. Bàn thua phơi bày sự thiếu tập trung của hàng tiền vệ và khả năng phòng ngự hớ hênh của đại diện nước Anh trong các tình huống đối mặt.
Đáng chú ý, nếu Mario Cuze bên phía chủ nhà nắn nót hơn trong pha đối mặt với thủ thành Dean Henderson, Palace hoàn toàn có thể phải nhận một thất bại ê chề. Những nỗ lực muộn màng của Yeremy Pino hay cú sút trúng xà ngang của Wharton đều không đủ để mang về chiến thắng, khiến trận lượt về tại Selhurst Park trở nên khó lường hơn bao giờ hết.
Cơn bão chấn thương và bài toán nhân sự nan giải
Bên cạnh kết quả không như ý, tổn thất về nhân sự mới là điều khiến HLV Oliver Glasner đau đầu nhất. Phút 64, trung vệ trụ cột Maxence Lacroix đã dính chấn thương nghiêm trọng và buộc phải rời sân nhường chỗ cho các cầu thủ trẻ.
Maxence Lacroix dính chấn thương.
Chia sẻ sau trận đấu, HLV Glasner thừa nhận: "Cậu ấy gặp vấn đề về cơ bắp, và việc phải thay người vì lý do này chưa bao giờ là dấu hiệu tốt". Sự vắng mặt của Lacroix, cộng thêm chấn thương trước đó của Jefferson Lerma, khiến hàng thủ Palace trở nên cực kỳ mong manh. Trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc với mật độ 3-4 ngày một trận, ban huấn luyện buộc phải đặt niềm tin vào những cái tên thiếu kinh nghiệm như Jaydee Canvot hay Chadi Riad.
Lời cảnh tỉnh cho tham vọng tại đấu trường châu Âu
Trận hòa này nối dài chuỗi phong độ thất vọng của Crystal Palace sau thất bại 2-3 trước Wolves tại Ngoại hạng Anh. Từ vị thế của một ứng viên vô địch, đội bóng Nam London giờ đây phải dựa vào lợi thế sân nhà ở trận lượt về để cứu vãn mùa giải châu Âu.
Nhìn chung, nếu không sớm chấn chỉnh lại hàng phòng ngự và khắc phục những sai lầm cá nhân, giấc mơ Conference League của thầy trò Oliver Glasner có thể sẽ tan biến ngay từ vòng play-off. Đây là lời cảnh tỉnh cần thiết cho một tập thể đang bộc lộ quá nhiều lỗ hổng trong giai đoạn then chốt của mùa giải.
PHỐ HỘI