10 năm trước trong một lần tình cờ sưu tầm được món đồ gốm đã nhuốm màu thời gian là chiếc chân nến hình con lân, dò hỏi người trong giới, anh Kiên mới biết đó là hiện vật thuộc dòng gốm Châu Ổ từ quê hương
Quảng Ngãi
. Bị hớp hồn bởi màu men vàng cam và xanh lục rất bắt mắt, cho đến cách tạo hình độc đáo mà hiện nay không có nhiều người biết đến, nên anh Kiên tự tìm hiểu và bắt đầu sưu tập chuyên sâu dòng gốm này.
Nhà sưu tập Võ Trung Kiên bên các hiện vật dòng gốm Châu Ổ.
Từng là những sản phẩm gia dụng khá nổi danh ở miền Nam Trung Bộ cách đây hơn 200 năm, thậm chí từng được tiến vua, nhưng hiện nay đồ gốm Châu Ổ cổ xưa còn lại khá ít ỏi. Suốt 10 năm sưu tầm liên tục, hiện tại anh Võ Trung Kiên đã xây dựng một bộ sưu tập khá nổi bật với gần 300 hiện vật, trong đó có nhiều món đồ rất ít gặp như tượng Phật, những chiếc chum chóe bình hoa loại to, bộ đồ thờ gồm có chiếc lư và 2 con chim hạc, những bức phù điêu trang trí đắp hình tứ linh long lân quy phượng, rồi cả các món đồ trong bộ văn phòng tứ bảo... đều thuộc loại hiếm có khó tìm, đa số được chế tác từ nửa cuối thế kỷ 19 cho tới thập niên 1950-1960.
Thời gian đầu sưu tầm dòng gốm Châu Ổ cổ xưa, anh Kiên gặp rất nhiều khó khăn. Bởi cả hệ thống tư liệu kiến thức cũng như số lượng hiện vật đều còn lại rất ít ỏi. Thậm chí cố gắng đi tìm một cuốn sách nghiên cứu để tham khảo về gốm Châu Ổ cũng tìm không ra, anh đành lên mạng lượm lặt từng bài viết, rồi học hỏi kinh nghiệm từ các nhà sưu tầm đi trước. Mỗi khi có dịp về thăm quê, anh thường hay đến thăm lò gốm của gia đình nghệ nhân Đặng Văn Trịnh tại làng gốm Mỹ Thiện, thị trấn Châu Ổ, huyện Bình Sơn, tỉnh Quảng Ngãi (nay thuộc xã Bình Sơn, tỉnh Quãng Ngãi). Thông qua những cuộc trò chuyện với nghệ nhân, anh Kiên như hiểu biết sâu hơn, thêm yêu mến hơn những món đồ gốm của ông cha.
Mạng xã hội ngày càng phát triển thì những người chuyên kinh doanh đồ cổ cũng thường xuyên đăng bán các món đồ của họ, giúp anh Võ Trung Kiên có thêm sự lựa chọn, đồng thời cũng có thêm nhiều kênh để giao lưu kiến thức với bạn bè. Cũng từ đây, anh đã sưu tầm được thêm nhiều món đồ gốm Châu Ổ cổ xưa quý hiếm mà trước đây anh khó có thể hình dung tới. Dù đam mê này tiêu tốn khá nhiều công sức, thời gian và tiền bạc nhưng anh Kiên vẫn luôn kiên trì. Anh luôn được gia đình động viên, tiếp tục đam mê thú vui tinh thần tao nhã.
Một tín hiệu rất vui là thời gian gần đây dòng gốm Châu Ổ đã dành được khá nhiều sự quan tâm từ chính quyền địa phương và giới sưu tầm trên cả nước. Đã có không ít bài báo, công trình khảo cứu và cả dự án đầu tư nhằm khôi phục lại làng nghề đã nhiều năm vang bóng. Đó cũng là sự khích lệ không nhỏ cho anh Võ Trung Kiên tiếp tục với công việc tìm kiếm tư liệu và hiện vật. Cho dù có khoảng thời gian do ảnh hưởng của đại dịch Covid-19, tưởng chừng đam mê sưu tập khó có thể tiếp tục.
Trong thâm tâm người đàn ông này vẫn luôn ấp ủ giấc mơ sẽ sớm xây dựng được một bộ sưu tập đồ sộ, có cơ hội mở những buổi triển lãm nho nhỏ, tích lũy thêm nhiều kinh nghiệm, kiến thức để viết sách về dòng gốm từng một thời lừng danh của quê hương mình. Dù đã định cư tại TP Hồ Chí Minh thế nhưng tuổi thơ sinh ra và lớn lên trên quê hương Quảng Ngãi sẽ luôn là động lực để anh Võ Trung Kiên hoàn thành ước mơ rất nhân văn và ý nghĩa này.
Theo Quân đội nhân dân