Cù lao Thới Sơn là điểm đến quen thuộc của du lịch sinh thái miền Tây, nơi hệ sinh thái sông nước và vườn cây ăn trái hình thành nên đời sống ẩm thực gắn chặt với nguồn nguyên liệu tại chỗ.
Trong số các món ăn địa phương, lẩu gà nấu hèm được xem là một sáng tạo tiêu biểu của người dân bản địa, tận dụng phụ phẩm nấu rượu gạo để tạo nên hương vị riêng.
Hèm là phần bã gạo còn lại sau quá trình lên men và chưng cất rượu gạo truyền thống. Ảnh: Nguyên Phong
Hèm là phần bã gạo còn lại sau quá trình lên men và chưng cất rượu gạo truyền thống. Thành phần chính của hèm gồm tinh bột đã lên men, men rượu và lượng nhỏ rượu còn sót lại, tạo vị chua nhẹ, béo bùi và mùi thơm đặc trưng.
Tại các vùng nông thôn Nam Bộ, hèm vốn là nguyên liệu sẵn có, thường được dùng trong chăn nuôi hoặc chế biến một số món ăn dân dã. Ở Thới Sơn, người dân đưa hèm vào nấu lẩu gà, tạo nên món ăn độc đáo.
Nước lẩu gà nấu hèm có vị thanh, hơi chua nhẹ, không nồng mùi rượu. Ảnh: Nguyên Phong
Nguyên liệu chính của món ăn là gà ta thả vườn, được nuôi trong môi trường tự nhiên nên thịt chắc, ít mỡ, vị ngọt rõ. Gà được làm sạch, chặt miếng vừa ăn, nấu cùng hèm rượu gạo, sả, gừng và gia vị cơ bản. Trong quá trình đun, hèm tan dần, tạo độ sánh nhẹ cho nước lẩu, đồng thời làm dịu mùi tanh của thịt gà.
Nước lẩu gà nấu hèm có vị thanh, hơi chua nhẹ, không nồng mùi rượu. Khi dùng, món ăn thường được ăn kèm bún, nấm bào ngư và các loại rau đặc trưng vùng sông nước như cải xanh, rau muống, bông súng, rau nhút hoặc bông điên điển theo mùa. Sự kết hợp này giúp cân bằng vị béo của nước lẩu và làm nổi bật tính “miệt vườn” của món ăn.
Lầu gà thường ăn kèm nấm bào ngư - nguyên liệu sẵn có tại địa phương. Ảnh: Nguyên Phong
Món ăn không cầu kỳ trong cách chế biến, không sử dụng nguyên liệu hiếm, nhưng tạo được dấu ấn nhờ cách kết hợp phù hợp với điều kiện tự nhiên của cù lao.
Hiện nay, lẩu gà nấu hèm được phục vụ tại nhiều hộ làm du lịch sinh thái trên Cù lao Thới Sơn, chủ yếu theo hình thức bữa ăn gia đình dành cho khách tham quan. Bên cạnh giá trị ẩm thực, món ăn góp phần giới thiệu nét sinh hoạt truyền thống của cư dân vùng sông nước Đồng Tháp, đồng thời làm phong phú thêm trải nghiệm của du khách khi đến với cù lao.
Nguyên Phong