Một người đứng nhìn từ bờ sông Potomac khi xe cứu thương hoạt động gần địa điểm xảy ra vụ tai nạn. Ảnh: CNN.
Thời điểm 3h sáng 30/1 (theo giờ địa phương), nhiệt độ giảm xuống dưới 0°C, gió lạnh cắt da cắt thịt, và dòng nước đục ngầu cuộn chảy khiến các đội cứu hộ phải đối mặt với những thử thách nghiêm trọng.
Mọi nỗ lực tìm kiếm nhằm trục vớt những hành khách mất tích sau vụ máy bay chở khách Bombardier CRJ700 của hãng American Airlines va chạm trên không với một trực thăng quân sự Sikorsky H-60 Black Hawk gần Sân bay Quốc gia Ronald Reagan Washington. Sau va chạm, cả hai máy bay rơi xuống sông Potomac.
Cuộc đua với thời gian trong giá lạnh
Theo CNN, Giám đốc Sở Cứu hỏa và Cấp cứu Y tế Washington, D.C., ông John A. Donnelly Sr., cho biết tất cả hoạt động tìm kiếm và cứu nạn đang diễn ra dưới nước và điều kiện rất "nguy hiểm".
"Thách thức lớn nhất là tiếp cận hiện trường. Mực nước nơi chúng tôi đang hoạt động sâu khoảng 2,4 mét, có gió lớn, có những mảng băng trôi nên rất nguy hiểm và khó làm việc", ông Donnelly nói. "Nước tối, đục ngầu, và đó là điều kiện rất khó khăn cho thợ lặn".
Ông cũng cho biết công tác trục vớt có thể kéo dài trong vài ngày. "Nếu bạn có thể hình dung, con sông vào ban đêm chỉ là một khoảng tối lớn không có ánh sáng, ngoại trừ một vài đèn báo hiệu phao".
Ba cơ sở y tế khẩn cấp tại khu vực Washington, D.C. xác nhận với ABC News rằng chưa tiếp nhận bất kỳ bệnh nhân nào từ vụ tai nạn.
Bệnh viện Inova Fairfax cho biết vào khoảng nửa đêm 29/1 (giờ địa phương) rằng họ đã chuẩn bị sẵn sàng để tiếp nhận bệnh nhân từ vụ tai nạn tại sân bay DCA. MedStar Health, Bệnh viện VHC Health (Trung tâm Y tế Virginia) cũng thông báo tương tự.
Họ gọi vụ tai nạn tại Sân bay Quốc gia Ronald Reagan Washington là một thảm kịch đau buồn. “Chúng tôi gửi lời chia buồn đến tất cả những người bị ảnh hưởng bởi vụ việc này. Hiện chúng tôi đang phối hợp chặt chẽ với Sở Cảnh sát Arlington, Cảnh sát Đô thị, đội Cứu hỏa và Cấp cứu, cùng các cơ quan chức năng liên quan”, VHC Health cho biết.
Các đội cứu hộ tập trung để hỗ trợ tìm kiếm trên sông Potomac sau tai nạn. Ảnh: Shawn Thew/EPA-EFE/Shutterstock.
Các quan chức tham dự cuộc họp báo tại Sân bay Quốc gia Reagan không công bố thông tin về số người tử vong, nhưng tất cả đều mang một thái độ đầy lo lắng và nghiêm trọng, theo NBC.
Thượng nghị sĩ Roger Marshall của Kansas phát biểu: "Khi một người thiệt mạng, đó là một thảm kịch, nhưng khi có rất nhiều người mất, đó là một nỗi đau không thể chịu đựng nổi".
Thị trưởng Washington, D.C., Muriel Bowser từ chối tiết lộ liệu có thi thể nào đã được tìm thấy hay chưa. "Tôi không thể nói gì về công tác cứu hộ vào lúc này", bà trả lời trước báo giới.
Khi được hỏi liệu có người sống sót hay không, Giám đốc Sở Cứu hỏa và Cấp cứu Y tế D.C., John A. Donnelly, đáp: "Chúng tôi chưa biết. Nhưng chúng tôi đang làm nỗ lực hết mình".
Một nguồn tin nói với News4 rằng Văn phòng Giám định Y khoa đang chuẩn bị cho công tác xử lý số lượng thi thể lớn nhất trong nhiều thập kỷ qua.
Khả năng chịu đựng của con người trong giá lạnh
Chiếc máy bay chở khoảng 60 người, trong khi trực thăng có 3 người. Hiện tại, chiến dịch tìm kiếm và cứu nạn đang diễn ra khẩn trương trên sông Potomac để tìm kiếm các nạn nhân vụ tai nạn.
Theo Cục Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS), sông Potomac là một trong những con sông quan trọng nhất ở miền đông Mỹ, với chiều dài khoảng 652 km và lưu vực rộng khoảng 38.000 km². Sông chảy qua các bang Tây Virginia, Maryland, Virginia và Washington, D.C., trước khi đổ vào vịnh Chesapeake.
Sông Potomac chịu ảnh hưởng của thủy triều từ Đại Tây Dương, đặc biệt ở hạ lưu gần Washington, D.C., nơi dòng chảy có thể đảo ngược do sự lên xuống của thủy triều. Điều này có thể dẫn đến lũ lụt ven sông, đặc biệt khi kết hợp với các cơn bão mạnh.
Theo Cục Quản lý Đại dương và Khí quyển Quốc gia Mỹ, vào mùa đông, nhiệt độ nước sông Potomac thường dao động từ 0°C đến 5°C, nhưng trong những ngày lạnh nhất, nhiệt độ có thể giảm xuống dưới 1,7°C (35°F). Trong điều kiện này, một người chỉ có thể sống sót từ 15 đến 20 phút trước khi rơi vào tình trạng hạ thân nhiệt nghiêm trọng.
Những điều kiện này tạo ra thách thức lớn cho các hoạt động cứu hộ trên sông Potomac, đặc biệt trong mùa đông khi nhiệt độ nước thấp và dòng chảy mạnh.
Hành khách đang chờ lấy hành lý tại Sân bay Quốc gia Ronald Reagan phản ứng sau khi sân bay đóng cửa do vụ va chạm máy bay. Ảnh: Will Oliver/EPA-EFE/Shutterstock.
Khả năng chịu đựng của con người trong điều kiện lạnh giá phụ thuộc vào nhiều yếu tố như nhiệt độ môi trường, độ ẩm, tốc độ gió, thời gian tiếp xúc, trang phục và tình trạng sức khỏe cá nhân.
Nước lạnh truyền nhiệt nhanh hơn không khí khoảng 25 lần. Khi tiếp xúc với nhiệt độ thấp, cơ thể mất nhiệt nhanh chóng, dẫn đến nguy cơ hạ thân nhiệt (hypothermia), một tình trạng nguy hiểm khi nhiệt độ cơ thể giảm xuống dưới mức bình thường cần thiết cho các chức năng sinh lý.
Lực lượng Tuần duyên Mỹ đã công bố một báo cáo chi tiết về nguy cơ hạ thân nhiệt khi tiếp xúc với nước lạnh:
Khi tiếp xúc với nước 4°C - 10°C, hạ thân nhiệt có thể xảy ra trong 30 - 60 phút.
Khi tiếp xúc với nước 0°C - 4°C, con người có thể mất ý thức trong 15 - 30 phút.
Ở nhiệt độ dưới 0°C, thời gian sống sót giảm xuống dưới 15 - 45 phút.
Theo Mayo Clinic, các triệu chứng ban đầu của hạ thân nhiệt bao gồm:
Run rẩy.
Nói lắp hoặc lầm bầm.
Thở chậm, nông.
Mạch yếu.
Vụng về hoặc thiếu phối hợp.
Buồn ngủ hoặc rất ít năng lượng.
Lú lẫn hoặc mất trí nhớ.
Mất ý thức.
Ở trẻ sơ sinh, da đỏ tươi, lạnh.
Nếu không được điều trị kịp thời, hạ thân nhiệt có thể dẫn đến ngừng tim và hô hấp, cuối cùng dẫn đến tử vong. Nguyên nhân phổ biến của hạ thân nhiệt bao gồm tiếp xúc với thời tiết lạnh hoặc ngâm mình trong nước lạnh.
Huệ Anh