Ngày 13/9. phi đội 10 máy bay chiến đấu tàng hình F-35B Lightning II của Thủy quân Lục chiến Mỹ (USMC) đã hạ cánh tại căn cứ không quân Roosevelt Roads, Puerto Rico.
Điều này nằm trong khuôn khổ chiến dịch chống ma túy do Bộ Quốc phòng Mỹ và lực lượng Mỹ Nam chỉ đạo.
Những hình ảnh chính thức đầu tiên về sự kiện này đã được công bố sau đó, cho thấy các máy bay này đã được triển khai cùng thời điểm với một lực lượng lớn hơn gồm hải quân, tàu chiến, tàu ngầm, UAV trinh sát, và các phương tiện hỗ trợ khác.
Khi tới Puerto Rico, F-35B nằm dưới quyền của Phi đoàn tiêm kích – cường kích Thủy quân lục chiến số 225 (VMFA-225).
Tuy nhiên một chi tiết đáng chú ý là các dấu hiệu nhận dạng đơn vị và số đuôi máy bay đã được gỡ bỏ, điều này gợi mở rằng Mỹ đang có những cân nhắc về bảo mật hoạt động.
Hoạt động của các F-35B không chỉ giới hạn ở việc triển khai mặt đất; có bằng chứng từ các hệ thống theo dõi bay mở cho thấy một số máy bay đã thực hiện tuần tra trên vùng biển gần Venezuela.
Ngoài lực lượng chiến đấu cơ, Mỹ cũng đã đưa tới khu vực Caribe một lực lượng hỗ trợ đông đảo: nhóm đáp ứng đổ bộ, các khu trục hạm phục vụ tên lửa dẫn đường, tàu tuần tra, tàu ngầm nhanh, máy bay trinh sát và máy bay giám sát hàng hải.
Lý do chính mà phía Mỹ đưa ra cho việc triển khai này là tăng cường các hoạt động chống ma túy trong khu vực Caribe.
Tuy nhiên, những động thái mở rộng và khả năng triển khai F-35B làm dấy lên dự đoán rằng Mỹ có thể đang chuẩn bị cho các can thiệp sâu hơn, có thể là tấn công “nội địa” vào các cơ sở băng đảng ma túy hoặc các khu vực do Venezuela ủng hộ.
Một số quan chức trong chính quyền Trump được cho là có ý định sử dụng quyền lực quân sự để gây áp lực mạnh lên Tổng thống Venezuela Nicolás Maduro và nhóm ma túy Tren de Aragua.
Tiêm kích tàng hình F-35B Lightning II là biến thể dành riêng cho Thủy quân lục chiến Mỹ và một số đồng minh, nổi bật nhờ khả năng cất hạ cánh thẳng đứng (STOVL).
Máy bay này được phát triển để hoạt động trên các tàu đổ bộ tấn công hoặc đường băng ngắn, nơi mà các tiêm kích thông thường khó có thể triển khai.
F-35B có chiều dài khoảng 15,6 mét, sải cánh 10,7 mét và chiều cao 4,4 mét. Trọng lượng rỗng vào khoảng 14,7 tấn, trong khi trọng lượng cất cánh tối đa đạt tới 27,2 tấn.
Điểm đặc biệt nhất của F-35B là hệ thống quạt nâng do Rolls-Royce phát triển, kết hợp cùng động cơ Pratt & Whitney F135 với lực đẩy hơn 40.000 pound, cho phép máy bay cất cánh đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng tương tự trực thăng.
Về tốc độ, F-35B có thể bay tối đa Mach 1,6 (khoảng 1.960 km/h) và đạt trần bay hơn 15 km. Tầm hoạt động trong cấu hình chiến đấu khoảng 865 km, ít hơn so với biến thể F-35A, do bị hạn chế bởi thiết kế STOVL.
Khoang vũ khí trong thân có thể mang theo 2,6 tấn, đủ để chứa tên lửa không đối không AIM-120 AMRAAM, bom dẫn đường JDAM hoặc SDB. Ngoài ra, nếu chấp nhận lộ diện radar, F-35B có thể treo thêm vũ khí ngoài cánh, nâng tổng tải trọng lên hơn 6,8 tấn.
Về cảm biến, F-35B được trang bị radar mảng pha chủ động AN/APG-81, hệ thống quang-điện tử DAS và EOTS, cho phép phát hiện, theo dõi mục tiêu từ mọi hướng, đồng thời cung cấp khả năng tấn công chính xác trong mọi điều kiện thời tiết.
Buồng lái sử dụng màn hình hiển thị cảm ứng cỡ lớn cùng mũ phi công HMDS thế hệ mới, tích hợp toàn bộ thông tin tình huống chiến trường vào tầm nhìn trực tiếp.
Venezuela lên tiếng phản ứng mạnh mẽ, cho rằng đây là hành động khiêu khích và vi phạm chủ quyền quốc gia khi máy bay Mỹ tiến gần vùng FIR Maiquetía. Caracas đang xem xét các biện pháp đáp trả ngoại giao và quân sự nếu cần thiết.
Việc gỡ bỏ dấu hiệu nhận dạng của máy bay là dấu hiệu cho thấy Mỹ rất có thể muốn giữ bí mật về thành phần cụ thể và lịch trình hoạt động của các chiến cơ trong khu vực.
Nhưng dù sao, sự hiện diện của F-35B đã gửi đi thông điệp rõ ràng: Mỹ sẵn sàng sử dụng năng lực tiên tiến để thực thi các ưu tiên chiến lược của mình – không chỉ ngoài khơi trên biển mà có thể cả trên đất liền nếu được lệnh.
Việt Hùng
Theo Armyrecognition, TWZ, Military Today