Áp lực bám đuổi và nỗi lo phòng ngự
Manchester City bước vào vòng 15 Ngoại hạng Anh với nhiệm vụ buộc phải thắng để không bị Arsenal bỏ xa trong cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, tiếp đón một Sunderland đang có phong độ cao và tinh thần hưng phấn sẽ là một thử thách không nhỏ, đặc biệt khi hàng phòng ngự của HLV Pep Guardiola đang bộc lộ nhiều lỗ hổng đáng báo động.
Man City hứa hẹn sẽ gặp khó khăn trước Sunderland.
Phong độ của The Citizens gần đây mang đến những cảm xúc trái ngược. Dù đã thắng 4 trong 6 trận gần nhất tại giải đấu, cách họ giành 3 điểm lại khiến người hâm mộ không khỏi lo lắng. Sau chiến thắng chật vật 3-2 trước Leeds, họ lại trải qua một cuộc rượt đuổi tỷ số kịch tính 5-4 với Fulham dù đã dẫn trước 5-1. Hàng thủ lỏng lẻo đang trở thành "tử huyệt" trong bối cảnh áp lực từ khoảng cách 8 điểm với Arsenal ngày càng lớn.
Sunderland - 'Ngựa ô' đầy thách thức
Ở chiều ngược lại, Sunderland đang là một hiện tượng thú vị của mùa giải. Đội bóng tân binh này vừa trải qua chuỗi trận đầy ấn tượng, bao gồm cuộc lội ngược dòng giành chiến thắng 3-2 trước Bournemouth và đặc biệt là trận hòa 1-1 kiên cường ngay trên sân Anfield của Liverpool. Dưới sự dẫn dắt của HLV Regis Le Bris, tinh thần của "Mèo đen" đang lên rất cao và họ sẵn sàng tạo nên bất ngờ tại Etihad.
Sunderland sẵn sàng gây sốc cho Man City.
Tương quan lực lượng và lịch sử đối đầu
Lịch sử đối đầu hoàn toàn nghiêng về phía đội chủ nhà. Man City đã toàn thắng trong 7 lần chạm trán gần nhất với Sunderland, ghi tới 20 bàn và chỉ để thủng lưới 6 lần. Lần cuối cùng Sunderland có thể đánh bại Man City đã từ tháng 11 năm 2013. Tại Etihad, Man City cũng đang duy trì chuỗi 7 trận thắng liên tiếp ở Ngoại hạng Anh mùa này.
Về lực lượng, Man City đối mặt tổn thất lớn khi thiếu vắng hai tiền vệ trung tâm quan trọng là Rodri (gân khoeo) và Mateo Kovacic (gót chân), ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng kiểm soát trận đấu. Nico Gonzalez nhiều khả năng sẽ tiếp tục đảm nhiệm vị trí mỏ neo.
Trong khi đó, Sunderland cũng có danh sách chấn thương với Habib Diarra, Dennis Cirkin, Leo Hjelde và Aji Alese. Tuy nhiên, họ chào đón sự trở lại của các trụ cột đang có phong độ tốt như Trai Hume và đặc biệt là tân binh giàu kinh nghiệm Granit Xhaka ở tuyến giữa.
Đội hình dự kiến
Man City (4-2-3-1): Donnarumma; Khusanov, Stones, Gvardiol, O’Reilly; Gonzalez, Reijnders; Cherki, Foden, Doku; Haaland.
Sunderland (5-2-3): Roefs; Hume, Mukiele, Ballard, Alderete, Reinildo; Xhaka, Sadiki; Talbi, Isidor, Le Fee.
Điểm nóng chiến thuật và nhân tố chủ chốt
Cuộc đối đầu tại Etihad được dự báo sẽ là một ván cờ chiến thuật thú vị. Man City có thể sẽ duy trì sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc, dồn ép đối thủ bằng khả năng kiểm soát bóng. Tuy nhiên, điểm yếu chống phản công khi thiếu Rodri là rất rõ ràng. Khoảng trống phía sau các hậu vệ biên có thể bị khai thác.
HLV Le Bris của Sunderland có thể sẽ áp dụng sơ đồ 5 hậu vệ như trong trận hòa Liverpool. Họ sẽ chơi phòng ngự lùi sâu, bịt kín trung lộ và chờ đợi cơ hội từ những pha phản công nhanh hoặc các tình huống cố định. Cuộc chiến ở khu vực trung tuyến, nơi Granit Xhaka đối đầu với hàng tiền vệ chắp vá của Man City, sẽ là điểm nóng quyết định cục diện trận đấu.
Về cá nhân, Erling Haaland, người vừa cán mốc 100 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh với tốc độ kỷ lục, vẫn là mối đe dọa thường trực. Bên phía Sunderland, kinh nghiệm và bản lĩnh của Granit Xhaka sẽ là điểm tựa cho các đồng đội.
Nhận định và dự đoán
Mặc dù hàng thủ của Man City đang tồn tại nhiều vấn đề, sức mạnh tấn công vượt trội trên sân nhà Etihad vẫn là một lợi thế quá lớn. Sunderland có thể gây ra nhiều khó khăn, đặc biệt trong hiệp một, nhờ kỷ luật chiến thuật và sự hưng phấn. Tuy nhiên, duy trì sự tập trung trước sức ép khủng khiếp của nhà đương kim vô địch trong suốt 90 phút là một nhiệm vụ gần như bất khả thi.
Nhiều khả năng Man City sẽ giành được chiến thắng cần thiết để tiếp tục cuộc đua vô địch, nhưng sẽ khó giữ sạch lưới trước một Sunderland biết cách tận dụng cơ hội.
Dự đoán tỷ số: Man City 2-1 Sunderland.
CTVX